杨虎城(1893—1949) ，原名(左边虎右边冬)，号虎城，亦作虎臣。陕西蒲城人。15岁组织中秋会，并加入哥老会，专事除暴安良。后参加辛亥革命，响应孙中山护法运动，任陕西靖国军第三路第一支队司令。1924年加入国民党，同年10月，北京兵变，冯玉祥组建民军，杨任陕北国民军前敌总指挥。北伐战争期间，任国民军第三军第三师师长，这时他与中共已有接触，还容纳中共党员在军中。他坚守西安8个月，终于击败北洋军，因战功升任国民军第十军军长。北伐战争后，一度附蒋介石，先后任陕西省政府主席、西安绥靖公署主任兼第十七路军总指挥。
杨锐意治陕，誓言“想把刮地皮的钱尽量用来为老百姓办事”。他提名南汉宸为省政府秘书长，李百龄为教育厅厅长，李仪祉为建设厅厅长，着重抓了教育和水利事业。他还注意培养人才，选派进步青年外出深造；提倡学术自由，让各种思想包括马克思主义学说公开讲授。“九一八”事变后，蒋介石不允许谈抗日，但杨虎城主政的陕西地区仍有宣传抗日的自由。杨一直是西北地区实力派的要人。蒋介石虽极力拉笼他，要他率部攻打陕北的中共红军，但由于他反对内战，主张一致对外，抵抗日本的侵略，蒋对他越来不信任。1935年5月，蒋突然免了杨的陕西省政府主席职务。杨对蒋这种又拉又打的手段，特别是对蒋奉行的“攘外必先安内”的政策更加不满。
1935年夏，张学良的东北军奉命入陕“剿共”，连续遭到红军的打击。从丧失东北到西北“剿共”失利，使张对蒋的内外政策产生了与杨同样的想法。在中共的争取下，到1936年春，张、杨所部先后与红军实现了停战，并进而建议蒋介石联共抗日。蒋对张、杨的言行有所警觉，遂调大量嫡系部队入陕，并于12月4日亲抵临潼，逼迫张、杨或全力“剿共”，或让出陕西省由中央军“剿共”。矛盾已无法调和，张、杨遂决定发动“兵谏”，于12月12日扣押了蒋介石，并通电全国，提出抗日救国八项主张，同时电请中共派代表来西安共商救国大计。在中共代表周恩来等与张、杨的共同努力下，西安事变终获和平解决。但蒋介石背信弃义，先扣留了送他回南京的张学良，接着又逼杨辞职。
1937年6月，杨被迫“出洋考察”。卢沟桥事变后，杨在欧洲曾两次致电蒋介石要求回国抗日，均遭拒绝。后经宋子文斡旋，才被允准，于同年11月携妻子由法国马赛经香港回国。刚到南昌即被戴笠囚禁。1938年被解押长沙、益阳监禁，1939年起又先后被囚于贵州息烽、重庆杨家山和贵阳麒麟洞。在长达12年的囚禁期间，中共和国内民主党派、社会贤达曾多次呼吁释放张、杨等爱国将领，蒋介石非但没有应允，反而把杨转押到重庆“中美特种技术合作所”，并于1949年9月6日解放前夕，亲自指使特务将杨杀害于重庆松林坡“戴公祠”内。杨的夫人谢葆真同他一起坐牢，两年前已死狱中。同杨一起被杀害的，还有他的次子拯中和在狱中出生的幼女拯贵，秘书宋绮云夫妇及其幼子宋振中。杨的副官阎继明、警卫员张醒民亦于同年11月27日在渣滓洞监狱的大屠杀中牺牲。1950年2月，陕西省人民政府将杨虎城及诸烈士遗骨迎葬于长安韦曲少陵原畔。
中国共产党和中国人民十分怀念这位因反对内战、主张抗日而惨遭杀害的爱国将军。周恩来赞誉他是中华民族的“千古功臣”。