陕西法门寺——真身宝塔
塔，音译作窣堤婆，或译作塔婆、浮屠，意译作高显处。为佛教特有之建筑。原指安置佛陀舍利、祖师高僧之遗骨、珍藏经卷之法身舍利等物，而以砖等构造成之建筑物，为佛教或佛教建筑之典型象征。通常皆为佛教建筑群(伽蓝、寺院)之中心。样式有自然之圆形、半球形覆钵式(始于阿育王时)、方形等。塔之最中心处埋藏舍利容器，四周围以栏墙，塔门敞开。通常古塔平面之直径比塔之高度大，这是其最大的特色，其后才开始逐渐增高。
古塔的建筑构造，由于所使用的建筑材料不同，有着不同的结构方法，但是塔的主要构部分是相同的。大多由地宫、塔基、塔身、塔刹等几个主要部分组成。
佛塔源于印度，传说中国周秦时代已有佛塔，但惜无据可查。塔的可靠传入时间应是汉明帝时。《魏书·释老志》云：洛中构白马寺，盛饰科，画迹甚妙，为四方式。凡宫塔制度犹依天竺旧状而重构之，从1级至2、5、7、9级。世人相承，谓之浮图，或曰佛图。这说明佛塔传入中国便已有变化，“依天竺旧状而重构之”，已实现了中西合璧。
白马寺塔实为中国式佛塔，保留了窣堵波形象圆盘式相轮于塔顶，变为结束性装饰构建，谓之“刹”。此后塔的一般形式都是下为重楼阁道，上为铜盘九重。法门寺古称阿育王寺，塔名阿育王塔。塔建于何时?传说为“佛……灭后一百六十年，有阿育王，以神力分佛舍利，使于鬼神造八万四千宝塔，扶风得其一。”据唐大历《大唐圣朝无忧王寺大圣真身宝塔碑铭》记载，西魏恭帝之前有佛指瘗埋之所，“风俗谓之圣冢”，今人弄不明白，这圣冢是印度式的还是中国式的？中国式则为一般坟墓，掘坑为圹，隆土为坟；而印度的“冢”颇讲究，型制为一个半圆覆钵形大土堆，顶上有一方形金匣及伞盖状相轮，后来演化为佛教的窣堵波(即塔)。该碑又云：元魏二年，岐州收小冢宰拓跋育……削旧规，创新意，广以台殿，高其闬闳。说明在公元555年，真身宝塔的型制发生了变化，“削旧规”的“旧”不仅指其规模狭小，还包括为华人不大欣赏的覆钵形状，“创新意”即是将梵式变一变，如洛阳白马寺一般，梵式为顶，汉式为基，加上重楼阁道，从建筑艺术上讲，是梵式汉式的完美结合。
法门寺真身塔的形制再一次变化是在唐显庆四年(659)，僧人以塔上旧材朽坏的缘故，请换以柏，并以石为基，使其庄严伦奂，几年乃成。新塔“面太白之群峰，阳鸟矫其翅。……，枕坤轴以盘郁，梁栋攒罗。拓乾冈而抱斗”此塔见于典籍记载，均称其为“古塔四层”、“木塔四层”，金人称其“三级风檐压鲁地，九盘轮相壮秦川”。1987年春发掘出唐代塔基，证实其为正方形，边长26米，木结构，有4根承重柱，20个回廓柱，楼阁式结构。四道流水屋檐，有高拱飞翘的重檐。参照碑铭的描写，我们可推知它的构造与地宫出土的铜浮屠相仿佛。
唐塔是中国传统的木结构，这是一种靠榫卯固定的木质结构体系，可有效地对抗地震等横向力的破坏。“编石为基”，就是牢固了根基，使其有不拔之势。塔基为4个边，塔为4层，每层4柱4角4檐4门。“4”是稳定的偶数，给人以对称、和谐、稳定的美感。其数字的选用合乎中国阴阳对立统一的宇宙观：天数奇数，为阳数；地数偶数，为阴数。天在上，圆的，向上发展用无可大数；地在下，方的，平面展开用偶数。所谓天覆地载，高天厚地，天地合一。其中包含了认识宇宙的天圆地方思想在内。
若以地宫出土的铜浮屠当作唐塔的模型来欣赏，可以推知：唐塔的风格极具大唐建筑的风韵，除了九盘轮相刺破青天以示庄严外，总体感觉是飘逸静雅，翘角飞檐如飞天水袖，给人以活泼流畅之感。楼阁之制乃地道的唐式，它所要创造的不是神仙洞府，而是人的生活环境。当然，设计者在赋予享乐人生、重视实用的理性内容的同时，也没忘记塔的功用主要是藏佛陀的圣物，是神圣的象征，于是用最具梵式特征的一柱九轮立于木塔之顶，直指苍穹，显示巨大的超凡脱俗的空间体量，令凡尘仰之弥高，以象征佛之伟大。正是这种梵式、汉式的完美结合，使中国建筑之苑又多了一大景观。
至明代，唐代所建的四级木塔倒毁。明万历七年，里民杨禹臣、党万良等募集乡民筹资修复真身宝塔，历30年艰辛，于万历三十七年(1609)建成八棱十三级砖塔。法门寺明代真身宝塔高47米，平面为正八边形。塔的最上层和最下层均无门洞。其它11级各开8洞，共88个佛龛。塔的每层有出檐和砖雕的斗拱，第一层斗拱下有砖雕花，每边中间有二龙戏珠、狮子、麒麟、双凤朝阳、花叶云朵的浮雕，纹样华丽。下边还有题额，正南方为“真身宝塔”，东为“浮图耀日”，西为“舍利飞霞”，北为“美阳重镇”，其它四面分别题刻乾、坎、艮、巽，用以表示西北、西南、东北、东南四个方位。第二层，下部周围雕刻的是栏杆，饰莲花朵卷草云图案，雕工极为精细。塔基平面呈圆形，东西直径约19米，南北直径约20米，总面积约320平方米。塔基底部中间浅，四周深。
从形体上看，明塔与唐塔大异其趣，四维四边变成八角形，这种八卦方位图式的塔轮廓线近似浑圆，如笔锋直指向青天，显得粗犷壮硕、高标突兀，显示出君临大地、傲视苍穹的恢弘气势。以乾、坤、艮、巽表西北、西南、东北、东南四个方位，显然是异域文化与传统文化相融的象征。其浮雕既有龙、凤、麒麟腾跃华夏文化的吉祥瑞气，又有莲花、草云、狮子等闪耀着印度文化的圣洁佛光。
明塔后经多次维修。1981年明塔倒塌，1988年重建后的塔代之以钢筋混凝土结构，式样仍是完全按照明代十三级八角形塔修建的。