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　　唐时，长安朱雀门街东安仁坊(今西安市城南二里)内有一座著名的荐福寺，寺内有一座密式玲珑宝塔，原名荐福寺塔，因比慈恩寺内的大雁塔略小，故俗称小雁塔。
　　关于“雁塔晨钟”的由来，民间有这样一段传说：名僧义净在唐太宗咸亨元年(公元671年)由海上丝路前往天竺，在唐僧学习过的烂陀寺学习多年。归途中又在苏门答腊岛长期居住、考察，直到武则天证圣年间(公元695年)方始回国。这时他已成为一位与唐玄奘齐名的翻译家和著作家了。当他来到长安荐福寺时，自知年事已高，身体虚弱，便抓紧时间进行佛经的翻译和有关著述，为了存放从天竺带回来的佛经、佛图，以及翻译校正好的经卷，他请求唐中宗李显出资修建荐福寺塔，李显是个犹柔寡断的君主，他拿不定主意，去向皇后请教，皇后为了显示自己笃信佛教和权重威显，便命宫中自她以下，直至宫娥、彩女都要捐钱修塔。懿旨下后，谁敢不遵。霎时间，捐献之钱，堆集成山，建了座十五层的荐福寺塔还未用完。义净又建议用余钱在寺塔内修建了钟鼓楼，并铸了一口有飞天、飞龙、独角兽、雄狮等浮雕的大铜钟，悬挂在钟楼上面，遇有重要的典礼、佛事，便击钟表示庆贺。
　　有一晚，义净释经至深夜，疲惫不堪，伏案睡去，直至日上三竿方醒，误了晨间的法事和功课。他正在恼恨自己贪睡误事，忽听钟声响起，人传皇后圣驾光临，义净不觉心中一动，如果每日清晨击钟为号，不仅自己可以起床礼佛、译著，合寺僧众亦可闻声俱起，不至误事。第二天，他把这个想法告诉主持，老方丈合十称善。
　　从此，小雁塔内的巨钟，每日清晨必定按时敲响，钟声宏亮悠扬，所以有“雁塔晨钟在城南”的传说。