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　　李世民(598～649年)，即唐太宗，唐高祖李渊次子，隋文帝开皇十七年十二月十六日(598年1月28日)出生于武功(今陕西武功县西)。“少尚威武，不精学业”，尤喜演习弓矢。大业九年(635)17岁时与隋将长孙晟的女儿结婚。他助父起兵灭隋，建立唐王朝；夺取皇位后，开创了历史上有名的“贞观之治”。
　　隋炀帝大业十一年(615)，炀帝在雁门被突厥包围，下令征兵救援，17岁的李世民应征入伍。他向长官屯卫将军云定兴提出用兵策略，使雁门之围遂解，初步显示出他出奇制胜的军事才能。十三年(617)，李渊任太原留守，他随父亲守太原。时各地反隋起义蜂起，世民协助父亲酝酿起兵争霸天下。他结交晋阳令刘文静、晋阳宫副监裴寂、勇士刘弘基等，私发所谓诏书在太原一带招兵，旬月之间得兵万余。五月，李渊将招募来的士卒，交世民指挥，世民设计杀了太原副留守王威等，公开树起了反隋大旗。
　　起兵之后，世民任右领军大都督，统右路军为先锋，渡黄河攻入渭北，兵锋直指长安。十一月，李家父子的大军攻克长安，世民任京兆尹，封秦国公。次年，唐王朝正式建立。
　　唐朝初立，关中四面伏敌，世民统兵首灭陇西的薛举父子，继而出兵河东，大破刘武周、宋金刚，巩固了河东根据地。武德三年(620)七月，他统兵东出潼关，扫除盘据洛阳的王世充。次年，洛阳平，唐朝开始统辖山东诸州。李渊以世民战功卓著，授他天策上将，领司徒、陕东道行台尚书令，位在诸公之上。五年，他又出兵打败了河北的刘黑闼，兖州的徐圆朗，稳定了河北、中原的形势，为唐王朝统一全国奠定了基础。
　　李世民战功赫赫，在军队中声望很高，直接威胁到皇太子李建成的地位，于是，双方围绕争夺皇位的问题兵戎相见。武德七年(624)，李建成谋划的仁智宫谋刺李世民事件失败，八年，世民在秦王府聚集了一班文臣武将，密谋对付建成和三弟元吉的势力。九年六月四日凌晨，李世民带领强兵猛将埋伏于玄武门，在李建成、李元吉兄弟进宫的途中，截杀了建成和元吉，此即历史上著名的玄武门事变。八月，李渊退位，世民正式即帝位，是为唐太宗。
　　李世民登上皇位，任用贤才，改组朝班，任用亲信力量掌握了政权和军权，推行了一系列政治、经济、财政等方面的改革，节省开支，减轻人民负担，进一步完善府兵制。他在“威惠并驰，刚柔并用”的原则下，修定了《唐律》，一方面强化暴力镇压，另一方面提倡儒教，疏缓刑法。在位的前期和中期，比较“明于知人，善于任使”，因此社会稳定，生产力发展，适当减轻了人民的赋税徭役，出现了历史上有名的“贞观之治”。在军事方面，他先后派兵征服东突厥，平定吐谷浑，打垮了薛延陀，又以和亲方式与吐蕃建立友好关系。贞观十四年以后，他三次出兵西域，平定高昌，打败西突厥，在龟兹(今新疆库车)建立安西都护府，打通了“丝绸之路”。
　　到他统治的后期，不再像前期那样肯纳忠谏，居功自信；出兵东征高丽，劳民伤财。废皇太子承乾后，为另立太子在皇室引起了一场权力斗争的风波，使他自己的精神上受到了极大的打击。贞观二十二年(648)他临死前，撰就《帝范》一书赐给太子李治。书中包括《君体》、《建亲》、《求贤》、《审官》、《纳谏》、《去谗》、《戒盈》、《崇俭》、《赏罚》、《务农》、《阅武》、《崇文》等十二篇，是他一生政治经验的总结。贞观二十三年(649)五月，李世民这位一代英杰与世长辞。