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　　西安和平门西侧的城墙边，有个地方名叫“下马陵”；另外，以市中心钟楼为起点的东、西、南、北四条大街中，南大街最短，这些是为什么呢?
　　传说西汉时侯，书生董永因家贫卖身葬父，为财主当长工，苦度时日。他的正直、老实和孝心，感动了天上的七仙女，对他产生了爱慕之心，遂私自下凡与他结成恩爱夫妻，并生了一个聪明可爱的胖小子，起名叫董仲舒。后来天上的王母娘娘得知了此事，大怒，派天兵天将将七仙女强行抓回天宫，留下了董永父子相依为命。董永由于思念妻子七仙女，再加上备受财主的盘剥压榨，身体日益衰弱，勉强把儿子仲仲舒拉扯到十二岁上，便一病身亡！幼小的董仲舒无法，也只好卖身葬父。买他的那家是书香门第，没有儿子，就把董仲舒当做儿子养育，还专门延请名儒为师教授董仲舒学习。仲舒聪明颖悟，加上父亲董永曾教过他一些诗书，因而学习起来长进很快，不几年就超过了先生。他对经书颇有研究，曾撰写了《春秋公羊传》等儒学名著。他学成来到长安，被汉景帝看中，提拔为博士。但由于窦太后好黄老之术，鄙薄儒术，因此他一直郁郁不得志。
　　董仲舒为人刚正廉直，不欺上压下，阿谀奉承，于是被奸邪小人所嫉恨，但弟于们对他却十分敬重，因为他学识渊博，讲学时阐释清晰，使人一听就懂。他给弟子们讲学时常常放下帷帐，与弟子互不照面，往往弟子们学成了，还未见过师面哩！从此可见他学识的精熟了。由于他的人品学问皆高，所以朝中的学士们也都把他当作老师来尊重。不久，汉景帝驾崩，儿子刘彻接位，就是汉武帝。汉武帝听说董仲舒多才，便升他作江都相，采纳了他“罢黜百家，独尊儒术”的主张。
　　董仲舒见汉武帝是个有所作为的皇帝，便又提出了一些抑制豪强贵族兼并土地的主张，揭露“富者田连阡陌、贫者无立锥之地”的现实。因此得罪了朝中的豪强贵族，为他们所仇恨。他们借口他写的《灾异记》一书，有讥讽朝廷之意把他逮捕下狱，判了死刑。临杀头之时，汉武帝下沼赦免了他。但从此他便因朝中达官显贵们的嫉妒和谗言，始终不被重用。后来他为了免祸，告病退官，回到家中专门著书立说。他本来家里就穷，加上为官清廉，无有积蓄，而他回家后又专作学问，不治产业，所以临到死时，穷得连一口薄棺材都买不起，更不要说买一块“风水宝地”来葬身了！
　　他的弟子们听说了这种情况，纷纷凑钱为他治丧；汉武帝得知这件事后，也深受感动；更有感于董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”“天人感应，君权神授”等主张，为加强自已的皇权、巩固自己的地位立下“汗马功劳”，觉得自己在董仲舒生前没有重用，心中有愧，所以亲自出马为董仲舒选择安葬之地。汉武帝见长安东南角原秦“宜春苑”边的一块地方是风水宝地，便把这块宝地赐给董仲舒作陵园，为他举行了隆重的葬礼，还在他的陵前修建了董子祠，享百代香火。有一天，汉武帝乘汗血天马去宜春苑游乐，路经董仲舒陵园时，出于对董仲舒的尊重，还离有三十丈之遥时，就赶紧跳下马，步行而过，随行群臣和护驾武士也跟着步行而过。从此，这陵便得名叫“下马陵”了。同时也形成了一个不成文的制度：凡过往的官员、士民、骑马、乘轿者，一律在三十丈外，下来步行。
　　以后，隋文帝建大兴城和唐高祖建长安城，都把“下马陵”留在京城之内。尤其是唐代，下马陵一带，成为著名的商业和游乐区，俗称为“虾蟆陵”。
　　到了明朝时，朱元璋建都南京，封他的儿子朱爽为秦王驻守关中，秦王下令重建长安城，作为他的府治，秦王不喜儒术儒生，所以下令缩短南街的长度，把“下马陵”隔在城外。秦王朱爽动用十万工匠伕役整整修了十年，长安城廊方才就序；谁知第二天一巡视，发现“下马陵”仍在城内！秦王大怒，下令砍了修南城墙的监工，要把南城墙拆了——北迁重筑，务必把“下马陵”甩在城外。于是工匠民伕们又辛苦了三年，方才完成了这项拆迁重建南城墙的工程。谁知第二天一看，“下马陵”又进入了城里！秦王气得七窍冒烟，命令推倒再重修！又经过三年的折腾，新的南城墙及城楼才在“下马陵”的北边筑起来了，这回把“下马陵”抛出城几十丈远，并隔有一道满蓄着水的护城河！秦王看后，觉得万无一失，这回肯定把这个“下马陵”抛到城外了！夜班知第二天一早他登上城楼一看，“下马陵”又进入 城内了！秦王这一气一惊，非同小可，不久便一病身亡了。
　　从此，长安城的南大街由于连“斩”了三次，便显得最短了；“下马陵”呢，却仍在南城墙的内侧。直到如今，那里的地名，仍叫“下马陵”。