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　　周处是三国时代东吴阳羡(今江苏宜兴县）人，传说他少时丧父，遭吴多乱，只好离乡飘泊，来滑南元象山居住下来。
　　当时，周处年轻，勇力过人，性子粗暴，往往打架闹事，为害乡里。人们对他又气又怕。
　　一天，周处见一位农民怏怏不乐，就问：“今年风调雨顺，收成又好，你为什么还紧锁眉头呢？”农民说：“这里的‘三害’还没除哩，叫人怎么不忧愁呢?”“‘三害’是什么呢？”他问。那位农民回答说：“南山里的白额猛虎，河水里的蛟龙（鳄鱼），再就是你周处呀！”
　　周处一听人们把自己跟猛虎、蛟龙看成同类东西，大吃一惊，他沉思良久后，决心痛改前非，重新做人，就向那位农民讲：“这好办，我—定把这‘三害’除掉！”
　　于是，他便奔上南山，用弓箭射死白额猛虎。元象山又称“倒兽山”，便是由此得名。接着，周处又提着剑，跳到赤水河里去斩蛟龙。他在水中与蛟龙激烈搏斗，使蛟龙负伤多处，血把河水都染红了。所以这河名“赤水河”。那负伤的蛟龙一边挣扎，一边顺流面逃，到了龙背这一带，脊背露在水面上，以后这一带取名为“龙背”。
　　周处在水中与蛟龙搏斗了三日三夜，终于把蛟龙杀死。人们几天几夜不见周处出水，以为他与蛟龙同归于尽。因为三害全除，众人皆大欢腾喜。正在奔走相告，敲锣打鼓祝贺时，不料周处又从河水中上来了。人们虽然对他杀虎斩蛟表示感谢，但对他能否学好，仍然心存疑虑，露出耽心的神情。
　　周处见人们还是耽心他不能改过自新，下决心非彻底学好不可。于是，他到东吴拜著名的学者陆机、陆云弟兄俩为师，过了几年果然才学出众，州府推荐他当了吴国的东观左丞。渭南人从元代就在元象山峪口建“周公庙”，在渭河边建“周处祠”，以表怀念（现在庙存祠无）。