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　　本姓宋名文通。山东博野人。唐僖宗乾符中(约876)，随博野军戍卫京师长安，屯兵奉天(今乾县)，先为市巡，累升队长。黄巢军入长安，博野军驻留凤翔，文通隶凤翔节度使郑畋部属。率本部阻击尚让于龙尾坡立功，晋升为补策军指挥使。朱玫之乱，僖宗逃兴元(今汉中)，文通护驾，论功第一，迁检校太保同平章事，赐姓李名茂贞。光启三年(888)，发兵讨李昌符之乱于凤翔。僖宗还京，封茂贞为凤翔节度使，加检校太尉兼侍中、陇西郡王。屡立战功后，擅兵窥向，颇干朝政，萌蓄异志。夺据其地，并奏请子弟为官，朝廷不能制。凡议其过者，茂贞拒不接纳，奸邪附之，遂成朋党。昭宗乾宁初，宰相杜让能调军旅讨伐，师未入境，被击败。茂贞进军三桥，震撼京师，逼朝廷杀杜让能，方退兵。光化中(899)，加封茂贞尚书令、岐王。天复元年(901)十月，朱温攻同州、华州，兵逼长安。十一月六日茂贞子李继筠与宦官韩全诲劫昭宗至凤翔，茂贞遂胁昭宗诏告天下兵马讨朱温。朱温兵进凤翔，围攻三年，茂贞独居孤城。屡战，围不能解，内外援绝，乃斩韩全诲，送还昭宗，与朱温言和。自此，茂贞兵力殚尽，垂翅不振。唐亡(907)，茂贞于凤翔开岐王府，妻称皇后，置百官，以其所居名宫殿，效帝制，与朱温抗衡18年。
　　茂贞多智谋，治军旅事一经耳目不忘。性宽宥，御军治众不严，军队纪律不整。在凤翔期间，独占酒税，修皇后园(后称李氏园)，苛政虐民。后唐庄宗李存勖灭梁(923)，茂贞上表称臣，进封秦王。同光二年(924)，茂贞死，年69岁。