兴教寺妙阔法师

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    妙阔法师(1878—1960),俗姓魏,名玉堂,法名慧福,法号妙阔。山西五台人。家境贫寒,父母双亡,自幼寄养于舅父家中。

    青少年时,法师因家贫赴县城充当店员,15岁返乡就读私塾。20岁时,因病辍学,于山西赵城广胜寺出家。1898年赴山西宁武小法华寺,从清莲法师受具足戒。嗣后,在雁门关镇业寺、北京红螺山等处苦研慈恩宗经典。

    1906年,法师学成南下,先在江苏高旻寺任班首两年,后入扬州僧立师范深造。毕业后,在上海华严大学、武汉宝通寺华严大学等校任教达十年之久,主讲唯识因明之学。法师执教严谨,诲人不倦,深受学僧欢迎,其桃李遍天下。民国初年,中国佛教会发起人之一的法尊法师,即为其高足之一。

    1922年春,法师应邀在汉口九莲寺宣讲《华严经》,与太虚法师一见如故。夏初,陕西佛教界派李桐轩居士赴汉口恭请太虚法师赴陕弘法,太虚法师因正忙于创办武昌佛学院,遂推妙阔法师代劳。4月,法师千里赴陕,在陕西佛教会宣讲《大乘起信论》,遂开近代外省高僧赴陕弘法之端。

    讲经圆满后,陕西佛界恳留法师居陕,为兴教寺住持。当时,寺无殿宇,只有破屋两间,窑洞数孔,时值妙法禅师备料准备修建法堂之际,终因资金困难,迟迟难以如愿。妙阔法师住持后,发愿重修殿宇,再整寺院。在程潜、蒋鼎文、朱庆澜等人资助下,先后修起法堂、大殿、经楼、山门、补修三塔,并建成塔亭。法师还在该寺宣讲《三十唯识》、《唯识三十八颂》和《楞伽》等佛教经典,终使千年名刹,几复昔日盛景。

    1928年6月,法师代表陕西佛界赴宁,出席中国佛教会第二次会议。会后,留南京佛教会训练班任教。

    1931年夏,先后在陕西佛化社及第一师范等校弘法。12月应慈恩寺之聘移住慈恩寺,担任慈恩宗副宗长及慈恩佛学院教学部主任。西安事变发生后,法师曾发表声明,拥护张、杨八大主张,充分展示了一个爱国高僧的情怀。

    抗战爆发后,法师发表抗日声明,谴责日寇侵华罪行,呼吁人民和僧伽积极抗战。抗战期间,法师曾多次举行过护国息灾法会等佛事活动,祈祷抗战胜利,追悼阵亡将士和死难同胞。

    1940年,法师出任世界佛学苑巴利三藏院(院址在西安兴善寺)副院长。1941年,又当选陕西省佛教会理事长。法师道行高洁,四众敬仰,诚为陕西佛界德高望重的领袖人物之一。

    法师不仅精通诸宗,长于说法。而且多才多艺,善文工诗。民国傅增湘所著的《秦游日录》写道:“妙师能诗,以近作相示,拟依韵和之”。    

    解放前夕,法师闭关于终南山南五台圆光寺。解放后,仍住持兴教寺。法师拥护中国共产党和人民政府的各项方针政策,积极参加各项社会活动。1951年5月,曾发动长安县佛教徒三百多人,举行抗美援朝示威游行。对政府提出的僧伽参加劳动等号召,法师不仅表示积极拥护,而且带头在兴教寺施行,做到农禅并举,依寺养寺。

    1957年3月,法师主持解放后第一次传戒。参加传戒的有曾任卧龙寺方丈及宁山寺住持慈云法师。他为全国各地二百人传戒,各处僧人住持五十余人参加这一佛事盛会。

    妙阔法师曾被选为陕西省人大代表和省政协委员,中国佛教协会理事。著有《圆明疏钞》一书。

    1960年冬,法师因病圆寂于长安县香积寺,春秋八十有二。


妙阔法师

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