兴教寺，又名“护国兴教寺”，唐代樊川八大寺之首，位于长安区杜曲镇以东少陵塬畔，距古城西安约20公里。寺院傍塬临川，绿树环抱，南对终南玉案峰，俯视樊川，是全国汉传佛教重点寺院。

    游人登临此寺，抬头仰望，山门额上镶着“护国兴教寺”，两旁“法相”、“庄严”九个金色大字，映衬着朱红大门，显得格外庄严肃穆。

    该寺是唐代高僧玄奘法师(602—664)的遗骨迁葬地，创建于唐高宗总章二年(669)。玄奘法师于唐太宗贞观三年(629)，往印度取经，跋涉五万多里路，往返17年，历经110个国家，于贞观十九年(645)回到长安，携回佛教经典657部。回国后，相继在弘福寺、慈恩寺、西明寺、玉华宫(今陕西铜川市境内)，用了19年时间，译出经论75部，1335卷，对古代中外文化交流作出了重大贡献。

    唐麟德元年(664)，玄奘法师因积劳成疾，圆寂于译场玉华宫，初葬于沪河东岸的白鹿塬，在大明宫即可望见。高宗李治在大明宫含元殿前遥望，因感每易触目，时动悲思，便于总章二年令迁葬于今址，建五层砖塔藏之，并随即建寺，以示纪念。据《大唐三藏大遍觉法师塔铭并序》记载，玄奘法师圆寂后“敕坊州刺史窦师伦令官给葬事，又敕宜听京城僧尼送至塔所门人奉枢于慈恩翻经堂，道俗奔赴者日盈千万。以四月十四日葬于浐东，京畿五百里内送者百余万人。至总章二年四月八日，有敕于樊川北塬”。后来，唐肃宗李亨曾来此游览，题塔额曰“兴教”，从此这座寺院名曰兴教寺。玄奘有两个高徒，一是窥基(唐初名将尉迟敬德之侄)，一是圆测(新罗王孙子)。窥基(632—682)俗姓尉迟，长安人。贞观二十二年(648)从玄奘出家，是奘师的入室弟子。初住弘福寺，后移大慈恩寺。高宗显庆元年(656)奉命入译场，专任笔受一职，是玄奘在玉华寺译场的主要助手，先后参与翻译《成唯识论》、《辩中边论颂》、《阿毗达摩界身足论》、《大般若经》。窥基也是奘门四哲之一，尤精因明和唯识，著述颇丰，有百部疏主之称。高宗永淳元年(682)窥基圆寂于慈恩寺，即陪葬于玄奘塔右侧。圆测是玄奘门下的新罗弟子，幼年出家，唐贞观中来中国后，从学于玄奘门下，对唯识的经典研究也有很高的造诣。先住西明寺，后应诏入东都讲新译华严。武后万岁通天元年(696)圆寂于洛阳佛授记寺，终年84岁。即葬于龙门香山寺并起塔。其弟子分得部分遗骨，携回长安，葬在终南山丰德寺东岭上。宋政和五年(1115)同州龙兴寺仁王院广慈法师，又将丰德寺东岭上之圆测灵骨舍利分葬于兴教寺玄奘塔左侧。玄奘塔因中宗制影赞谥“大遍觉”故称大遍觉塔。

    法相宗是中国佛教的一个主要宗派，该宗由著名的玄奘大师创立。玄奘大师求法归国后，长期任大慈恩寺的上座长老，并主持国立翻经院的工作，大慈恩寺是中国佛教法相宗的祖庭。玄奘大师圆寂后的遗骨迁葬于兴教寺并起塔，玄奘大师的门下“四哲”之一、“百部疏主”“慈恩法师”窥基和西明圆测法师的灵骨舍利，分别塔于奘公塔的左右，故兴教寺与法相宗有着不可分割的密切关系。自建寺以后，特别是改革开放以来，海内外佛教信徒拜谒者不绝于途，仰慕前贤高风者相望于道。因此，兴教寺与大慈恩寺同属中国佛教法相宗的祖庭。

    唐代时，日本僧人道昭、智通、智达等先后来中国留学，亲受唯识学于玄奘。高宗调露元年(679)回国弘扬。其后玄昉游学于玄奘的再传弟子智周。法相宗在日本一直流传了下来，如1955年日本《宗教年鉴》记载，日本法相宗有四个宗派，86个寺院，1个学院，信徒121851人。另外，韩国当年也有法相唯识的继承，至今仍有研习者。

　　兴教寺建成之后，千百年来饱经沧桑。据《塔铭序》记载，在建寺约百年之后“塔无主，寺无僧，游者伤目”，其荒凉可以想见。穆宗长庆中(821—824)始曾重修。唐文宗太和二年(828)安国寺僧义林命徒令捡重修塔身。武宗灭佛，寺被毁。唐末战乱，又遭兵火，虽云以后或有修葺，而无文献可考。宋神宗元丰四年(1081)，龙图阁直学士吕大防因公顺游兴教寺，登塬远眺，见樊川山水秀丽，遂命寺主僧晏静，创建玉峰轩(即有窗之长廊)。立有石碑记事(今碑不存)。宋徽宗政和五年(1115)将丰德寺东岭上圆测之骨骸分葬于兴教寺奘公塔旁，创建新塔，规范基公之塔一体无异，并对基公之塔即旧而新。据《大周西明寺故大德圆测法师舍利塔铭并序》记，当时“金轮宝铎，层构双耸，塔下环以广庑，创修献殿六楹”，世事沧桑，今已杳然无存。又据宋张礼《游城南记》说，“殿宇法制，精密庄严”。说明宋代兴教寺的规模尚属可观。清乾隆年间又有一次修葺。据兴教寺今存清乾隆五十二年(1787)铸的铁钟，钟文中曰：“兴教寺者，唐肃宗之所名也，塬依少陵，地近樊川，中有玄奘塔一，左右有慈恩、西明二塔。即诗所谓日斜山字者是也；世远年湮不无颓败，鼎残碑裂游者伤目。”依文中记述：一名太荣的和尚，见寺钟已毁，为复兴寺院光大佛力，因之改建兴教寺。此当是兴教寺从唐以来的第五次修葺。同治年间(1865)，寺遭兵燹，除三塔外，寺成废墟，遂致长期破败，不堪言状。民国十一年(1922)，住持妙阔募修法堂五间，民国十四年(1925)妙法复回兴教寺住持，建起东西配殿十间。民国十九年(1930)朱子桥赈灾来陕，礼塔得舍利发愿重修，于1931年捐资补修三塔并建塔亭三间，石刻三师遗像各一，均供亭内。时奘、基二师塔铭俱存，测师塔铭久遗，因依宋铭拓本重刻。同时添建僧寮三楹，兼修钟鼓二楼，督修者慈恩寺住持宝生。
　　
　　民国二十八年(1939)，程潜等捐资修建大雄宝殿五间，藏经楼五间，以及围墙和山门等，历时两年，工始告竣。

    中华人民共和国成立后，党和人民政府对兴教寺极为重视，国务院公布为全国第一批重点文物保护单位，曾多次拨款进行整修。1953年，周恩来总理陪同印度总理尼赫鲁来兴教寺瞻仰玄奘灵塔。1954年至1956年缅甸总理吴努、尼泊尔文化部长乾达先后来寺瞻仰玄奘塔。1959年，越南民主共和国主席胡志明曾到兴教寺参观。    

    20世纪50年代，妙阔法师为该寺住持，1957年春，妙阔法师主持传授三坛大戒一次。1959年妙阔法师住香积寺，常明法师接任兴教寺住持。在“文革”中，由于常明法师权巧感召，说服红卫兵，让兴教寺免遭破坏，保护了八部大藏经和十多尊铜佛像，使兴教寺的殿宇、法像完好无损，这在长安甚至全西安市都是少有的。多年来，常明法师应付裕如，精心规划，从1982年开始，对该寺进行全面整修和改建。经十多年的辛苦经营，截止1996年底，新增建殿宇僧舍84间，整修改造原有殿堂楼舍25间，共计109间。使兴教寺成为一座较完整的佛寺，千年塔寺焕然一新，又为长安风景增色添彩。

    常明法师，俗姓季，名宽仁，咸阳马泉乡大泉村人。生于1918年。幼时，家境贫寒，父亲务农，母亲纺线织布，1929年至1934年，在本村私塾就读。1935年至1936年，又于茂陵小学求学。18岁(1936)拜终南山紫竹林拂尘法师为师，遂于紫竹林出家。

    紫竹林是终南五台山的著名寺院，环境幽雅，人杰地灵，名僧辈出。怡峰，拂尘、常慧等皆曾住持过此寺。常明法师(以下简称法师)虚心善学，刻苦钻研，在1937年至1949年这十几年中，拜读了许多佛学经典和医学书籍，诵经习禅，修真养性，具备了较深的佛学理论和医学知识。了义和尚在赠“紫竹林常明师”诗中云：“紫华灵台现，竹笋兰室生，林深虎寄迹，常来疏也亲，明得个中意，师可作天人”。法师住灵应台时，雪峰禅师的题联是：“孤峰独宿观自在，空山习静学法王”，(孤峰指南五台孤峰悬空的灵应台)。其间，法师经常住大台的圆光寺，亦曾在大茅蓬结茅修行。

    1949年后，法师云游神州名寺，拜访过全国许多著名高僧。他首先拜访的是江苏高旻寺名僧来果老和尚，并同老和尚参禅。1953年，去北京广济寺参拜高僧虚云老和尚。通过云游拜访，开阔了眼界，受到了启发，后仍回终南山，刻苦钻研佛经，加深了对佛学经典的领悟。1956年至1958年，法师赴北京中国佛学院深造两年，系统地学习了佛学基本知识与佛学经典理论。从中国佛学院毕业后，法师住长安兴教寺，当时，寺住持为妙阔法师，法因为监院。法因离寺后，常明法师接任监院。

    1959年下半年，妙阔法师住香积寺，常明法师接任兴教寺住持。1961年国务院公布兴教寺为全国第一批重点文物保护单位。法师想方设法保护国家文物古迹，还从终南山一些破落寺院搜集碑石、佛像、法物、经书等，珍藏于兴教寺。举世罕见的贝叶经就是由他抢救珍藏的。法师倡导募修有关佛寺，华严寺、西山寺、紫竹林等寺院都是在他的组织下修葺的。特别是在兴教寺的修复扩建上，他不顾年事已高，日理万机，时酬八方，费尽心血。唐三藏塔向南倾斜，法师采取果断措施，用炸石、水泥浆筑成塔南护坡。多次大修装修大殿，经楼；将寺院破旧土墙更新为红一色砖砌围墙；投资130万元人民币，兴建起富丽堂煌的卧佛殿，内置香樟木巨形卧佛雕刻；铸万年宝鼎；建樱花园，竖立中日友好碑。置变压器，钻深井、修水塔，使寺院用上电和自来水。修葺兴建殿、堂、楼、舍共计70余间，连同原有殿宇、僧舍，今已百余间，累计耗资300余万元，使兴教寺历史上“殿宇法制，精密庄严”的盛景得以再现。

    1983年，法师被选为中国佛教协会常务理事；1980年被选为陕西省佛教协会副会长兼秘书长及西安市佛协副会长。曾数届被选为省、市人大代表，政协委员；县人大代表、常委、县政协委员、常委。1978年代表陕西佛教界参加中国佛教代表团，赴日本参观访问，1996年9月往韩国访问。1964年、1982年曾两次组织玄奘、窥基圆寂1300周年大型法会。1984年春，常明法师升任兴教寺方丈为建国后之首创。1987年3月，法师在兴教寺主持传授千佛大戒一次，受戒僧尼220人，居士444人。1996年，法师先后从中国佛教代表团访问韩国，尼泊尔、泰国，并参加尼泊尔中华寺的奠基仪式，为增进中国佛教与邻国佛教界的友谊作出贡献。

    兴教寺，1983年被国务院列入西安地区八大开放寺院之一。自实行开放以来，国内外香客游人与日俱增。1992年日本法相宗大本山药师寺捐资建五转七的卧佛殿一座，1994年四月举行卧佛开光法会，四众云集瞻礼祝贺者达数千人，盛况空前。寺内现住僧侣30余人，宗教活动趋于正常，显示出国家的昌盛，佛教的兴隆。

    现在的兴教寺占地面积约30亩。其建筑格局由殿宇、经楼、塔院三个部分组成。正院中轴线，将山门、钟鼓楼、大殿、法堂和卧佛殿一线贯通，构成了寺院的主体建筑。进了山门，钟鼓二楼东西相对，中为五楹大雄宝殿，红柱碧椽，飞檐凌空，门额上有原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初居士手书“大雄宝殿”牌匾。殿内大理石铺地，宽敞明亮；殿内正中供奉着释迦牟尼脱纱装金坐像，高2.3米，栩栩如生，造型精巧；两侧分供18罗汉木刻像，姿态各异，雕刻精致。佛前幡幢幔垂，华盖高悬，木鱼法器，陈列井然。大殿后院，东西配殿各五间，东为接待室，西作执事寮。正中高台上即五楹大法堂，中间三间供奉佛祖，东一间为方丈室，西一间为监院室。堂中供有元代所铸千佛绕毗卢铜佛像一尊，高二米余，重2700余斤，宝相庄严，十分精美。侧供明代铜铸阿弥陀佛像一尊。后西侧供高两米的唐代铜铸观世音菩萨像，东侧供明代楠木雕刻地藏菩萨像，又有缅甸小白玉佛像及其它大小铜佛像十余尊。东壁悬挂18罗汉拓版像，形态生动；西壁镶有《金刚经》石碑22方，书法刚劲有力，皆为艺术珍品。法堂两侧，东有斋常三间，内奉千手千眼观音。大寮三间，西有禅堂三间，内奉48擘观音。

    最后正中即五转七的大卧佛殿，建筑面积近400平方米，极为占雅宏伟，大殿上方“卧佛殿”三个大字由原中国佛教协会会长赵朴初先生题写。殿内金碧辉煌，释迦牟尼头戴佛冠枕右手，右胁而卧禅床上，卧佛身长9米，高2米，全部用香樟木雕刻，金箔贴身，金光闪闪，满殿生辉。卧佛殿偏前东西两侧，各有厢房三间。另有方丈室上下两层，共12间。院内正中0竖着铁制“万年宝鼎”，为这座古刹增添了迷人的光彩。

    经楼：进入东院偏门，迎面便是五楹藏经楼一栋，建筑宏伟，雕梁画栋，飞檐斗角，屹立于参天古柏浓荫掩映之中，周围花竹密茂，雅致幽静，别有天地。楼内收藏有《碛砂藏经》、《大正藏经》、《频伽藏经》、《续藏经》、《大中华藏经》等五藏大藏经，达万卷之多。还珍藏有巴利文《贝叶经》数片。站在楼上，凭栏远眺，巍巍终南，千峰万壑，林木苍郁，势如波涛；潏水如带，蜿蜒西去；川泽连塬，田陇膏腴，令人不禁有心旷神怡之感。楼下宽敞幽静，中间屏风有玄奘法师撰述的《八识规矩颂》，程潜录书。侧面墙壁悬挂着日本朋友赠送的“日中友好世世代代”等数幅锦旗。楼的北面有“中日友好樱花林”，系日本朋友所赠植，共有樱花树四百株，枝壮叶茂，长势健旺。林内立有1994年赵朴初书“中日永远友好”纪念碑一座。

    塔院，即“慈恩塔院”。进入西院偏门，在苍柏翠竹之中，三塔作“品”字形参差耸立。中间最高的一座是玄奘三藏的舍利塔，塔身通体用青砖砌成，作四角锥体，高23米，共五级，平面呈正方形，底层边长各五米，塔面作仿木结构，砖砌扁柱、栏额及斗拱，均作三间。塔檐叠涩砌出，檐下均饰两层菱角牙子。次层以上塔心实砌，不能登临。玄奘塔型庄重稳固，装饰简洁明快，是我国现存的最古的一座仿木结构楼阁式砖塔，在我国建筑史上占有相当重要的地位。塔的底层北壁镶有唐文宗开成四年(839)刻的《唐三藏大遍觉法师塔铭》，记述了玄奘的生平事迹，刘轲撰文，僧建初书丹。塔底层南面有拱形券洞，龛内有玄奘的泥塑像。玄奘塔左右各有形式略同但较矮小的砖塔一座，均为三级四面，高约7米，底层边长2米。每层叠涩檐下只饰一层菱角牙子，塔下均有石刻塔铭和泥塑像。两塔二层分别镶砖刻“基师塔”和“测师塔”匾额，是玄奘弟子窥基和圆测的灵塔。三塔之北，原有慈恩殿三间，悬有中国佛教协会会长赵朴初居士写的“大遍觉堂”匾额一面。殿内陈设玄奘和弟子窥基、圆测的线刻石像碑各一，并刻有赞词。墙上还悬挂着《玄奘赴印度取经行程图》和玄奘纪事简表。

    2005年，将原慈恩殿改建为大遍觉堂(亦称玄奘法师纪念堂)。新建的大遍觉堂座落在玄奘法师舍利塔北面也就是背面，整体建筑为砖砌实木架构，明清风格。大殿五间歇山式，三开间，两侧配殿为悬山式，四角重檐攒尖式角亭，中间开垂花门，四周用回廊连接。中间大殿供奉玄奘法师圣像，两侧配殿供奉窥基和圆测二位法师圣像。
    
    另外，塔院西侧原有砖箍窑洞10孔，今已翻修，改建成“兴慈”楼两层12间，楼内奉有玄奘法师木刻立像一座，高大庄严。对面有僧房10间，又成一个院落，清净优雅，给人一种院内有院，寺中有寺的新奇感觉。

　　兴教寺的整修和发展，能有今天的如此规模，是在党和人民政府的重视支持下，常明法师呕心沥血，艰苦经营，监院宽池法师大力协助，做了大量工作，才有今日光辉灿烂的局面。
　　
　　附：兴教寺万年宝鼎
　　
　　兴教寺，是全国著名的佛教圣地，唐玄奘遗骨的塔院，经常有国内外香客游人礼佛、礼塔、参观。

    步入寺山门，经大雄宝殿、大法堂、便可看见大卧佛殿前竖立着一尊铁制的“万年宝鼎”，使这座古老的寺院显得格外庄重。

    鼎，是烧香用的香炉的别名；宝，表示珍贵。“宝鼎”，说明它不仅比一般香炉大得多，而制作精致，造型美观，并有一定的历史价值。在历史上我国古代皇宫的“三宫六院”都置有“宝鼎”，一般的佛寺、道观也放置“宝鼎”。佛学经典中有“宝鼎热名香，普遍十方，虔诚奉献法中王(指释迦牟尼)，端为世界祝和平，地久天长”的字句。为庄严佛寺、发展旅游事业，兴教寺根据佛教寺院的传统，于1992年制作了这尊万年宝鼎，置于卧佛殿正前方。“宝鼎”均系铁铸，为塔亭式，由鼎座、鼎身和鼎顶组成。高3.5米左右，底座40公分，重量为3000多公斤。鼎身作六棱锥体，鼎座由三个虎腿支撑。底层正面铸有兴教寺、背面铸有“万年宝鼎”字样，鼎上两层飞檐翘角，出檐12个角各有龙头，口悬铁铃，有风吹拂，便叮当作响，堪称寺院一绝。