净业寺是唐代高僧道宣律师静修弘律的道场，佛教律宗的发祥地。该寺位于长安区沣峪柳林坪的后庵山，东对青华山，南望观音山，西临沣峪河，北距古城西安约35公里。东有翠微寺，西有西观音寺，北接丰德寺，山口外西北方向有灵感寺。林谷幽静，风景殊佳，远离尘扰，便于静修，可称终南名胜古刹。

    据《陕西·中国汉传佛教祖庭研究》记载，“净业寺创建于隋开皇元年(581)”。康寄遥居士编的《陕西佛寺纪略》称，“净业寺建于隋，在唐时已称故净业寺。”杨作舟先生《西安佛教史略》则云：“净业寺原创建于隋开皇十年(590)”。三说各不相同。笔者认为《续高僧传》载，智藏于隋开皇三年(583)住终南山丰德寺，唐武德八年(625)圆寂于丰德寺。说明智藏来时已有丰德寺，丰德寺的建年起码在开皇三年之前约开皇元年。因此《陕西·中国汉传佛教祖庭研究》净业寺创建于隋开皇元年基本接近实际，可以肯定。唐武德七年(624)，道宣往终南山栖居于仿掌谷(即沣峪)修习定慧，所居乏水，穿地尺许，清泉涌出，因称所居名曰“白泉寺”。后于贞观时移住丰德寺，传说有护法神告曰：“彼清官村故净业寺，地当宝势，道可习成”。净业之名由此而出，白泉、净业当属一寺。又有“清官精舍”之称，如《长安志》云：麟德二年(665)诏终南山道宣律师在清官精舍建立戒坛。道宣虽曾应诏住西明寺(在当时京城内)，但仍多住净业寺。在寺后边石崖间及西北附近有道宣律师静修茅屋旧址，即当日紵麻兰若，以及“天人”为道宣送供台。

    道宣(596—667)，律宗三派之一南山宗创始人，佛教史学家，因常住终南山研究弘传戒律，世称南山律师。据《宋高僧传》卷十四等载，俗姓钱，祖籍润州丹徒(今属江苏)一说长城(治所在今浙江长兴)人。生于长安，出身望族，幼年出家，从智首律师钻研律学，后住终南山净业寺和丰德寺著疏立论，身体力行，开设戒坛，传授戒法。他在中国佛教史上的地位，不只是创立了佛教律宗，在佛教文史学上也有极大的贡献。曾撰有《广弘明集》、《续高僧传》、《大唐内典录》等几部名著，对中国佛教史和中国思想文化史的研究，都具有重要价值。

    道宣生平“三衣皆紵，一食唯菽，行则杖策，坐不倚床”。他精持戒律，盛名远扬。曾在寺后石崖洞间行般若定，修法90日夜，不坐不卧，不食人间烟火，相传，有天人送供，天王子张琼卫护(石崖下的送供台尚在)，并授以佛牙及药饵修合妙方，即后来市场上所传的“天王补心丹”。因其戒律精严，灵感殊多。高宗乾封二年(667)安坐而化，时年72岁。道宣示寂后，弟子为其建舍利塔于寺后峰顶，永作纪念。丰德寺为道宣律师传戒戒坛遗址，灵感寺为道宣律师弘传律学道场，建有衣钵塔。道宣圆寂后，朝廷闻讯，诏天下佛寺奉供道宣律师遗像，并令名匠韩伯通塑造真容，以垂风范。

    至唐穆宗时，御制《南山律师赞》：

    代有觉人，为如来使。

    龙鬼归降，天人奉事。

    声飞五天，辞警万古。

    金乌西沉，佛日东举。

    稽首皈依，肇律宗主。

    复至唐懿宗时，敕追宣公谥号，曰：“澄照”，宣公之舍利塔曰“净光”。

    净业寺因道宣弘传律学，在唐极盛，后渐凌夷，中隔千余年，史无可考。依寺内存碑载：当明代正统二年(1437)住持云秀曾修葺。明天顺四年庚辰(1460)净业寺住持本泉、丰德寺住持惠海等重修。嘉靖三十四年(1555)关中地震，道宣舍利塔倾倒，至隆庆元年(1567)重建。清康熙二十年辛酉(1681)严安禅师在净业寺传扬戒法，圆寂后为其建舍利塔。康熙五十二年癸巳(1713)诸山长老大德曾重修道宣律师塔。嘉庆十八年(1813)住持际挂曾重修殿堂房舍。道光十二年(1832)监院明川法师重修净业道场，并置田以养寺，立有常住规约碑记。    

    清末民初，殿宇荒残。民国十年以后(1921—1954)闽僧智海法师住持寺务，目睹祖庭衰败，在南洋募缘，修寺置田，供养静修戒德。又在东沟建茅蓬18座，绿化荒山，培植风景。民国二十一年(1932)曾请慈恩学院主讲邱希明居士莅寺教研法相唯识经论。智海法师对净业寺的复兴，数十年如一日，堪称“功德无量”。

    解放后智海返闽，由智真法师接任住持，维修寺宇，护山造林。他商同诸山长老，于1957年2月19日举行观音法会，宣布改建净业寺为十方丛林，广为留单接众，建立有十方碑记以资永久。1958年至1963年间，作者因工作曾两次到过净业寺，看到当时的寺院面貌还比较完整，有门头寮、禅堂、客堂、伽兰殿、法华堂、斋堂、大雄宝殿以及僧寮、库房、磨房等四十余间。为耕地磨面所需，还养了两头耕牛。常住众五六十人(其中东沟小茅蓬18处，18人)。僧众护山造林，计栗子林60亩，苹果树200株，核桃树300株，葡萄150架，柿树500余株。

    在那计划经济年代，终南山一带的僧人口粮短缺，政府每年有计划地给僧尼集中的净业寺，丰德寺、南五台等供应补助粮数万斤。每年冬季还给生活有困难的僧尼救济棉被、衣服、棉花、布匹及现金。尽管如此，净业寺的僧人还“打七”，坐禅，过着正常的宗教生活。文化大革命中，寺院受到破坏，道宣律师塔被拆，佛像全毁，五间禅堂及三间僧房被拆除。当时的情景是：“石柱雕云，殿壁涂朱，寺门环锈，庙瓦草生，僧无几人，一时消沉”。

　　净业寺在解放后人民政府公布为省级重点文物保护单位。1983年被国务院列入西安地区八大开放寺院之一，并被确定为全国汉传佛教重点寺院。落实宗教政策后，1988年厦门南普陀寺妙湛老和尚莅寺，目睹慌夷，发心倡修，有青年僧人宽明监院发大愿心，各方募缘，人民政府拨款资助，整修殿宇，重修了道宣律师舍利塔。后有僧人古道法师住持道场发心塑大殿三佛二菩萨像，并修筑了由山门到寺院的1000米长，1080个麻石台阶路。特别是住持本如法师，到处奔走，时酬八方，对寺院进行重修和扩建。历时八年，增建山门、禅堂、知珍堂、五观堂、灶房、鹤歇处、如如山房、图书馆等约50间，以及阁亭、经幢、妙湛和尚舍利塔等，连同原有建筑共计近百间。这些是净业寺千余年来最大规模的修缮。
　　
    现在的净业寺经过修复和改建已焕然一新，下有著名建筑大师张锦秋先生设计的山门，供有南传佛教的释迦文佛，汉传佛教的观音大士及藏传佛教的文殊菩萨。上有道宣祖师舍利塔矗立峰巅，中间五间大殿古朴典雅，殿内供奉的释迦牟尼佛、文殊大士、普贤菩萨、观音菩萨、地藏菩萨，栩栩如生。前有天王殿，悬挂“以法护法”匾额，内供无冠弥勒、四大天王及韦驮护法菩萨。东侧有客堂五间、门头寮一间，药师阁三间、祖师殿三间。西侧有禅堂五间，伽蓝殿三间、云水寮九间。大殿后石砌窑洞三孔，梦参老法师为题“观音洞”、“文殊洞”、“普贤洞”，是僧人闭关虔修之处。东南角增建“知珍堂”(楼)二层12间，五观堂六间，灶房两间。寺后有“鹤歇处”两间，旧草庐一间，如如山房两间。山顶上有“选佛场”三间，茶寮一间，“栖心处”一间，僧寮七间。寺院的库房墙壁嵌有大明天顺年间重刻的道宣律师传略碑文；伽兰殿后有清嘉庆十八年建的两序房舍及钟鼓楼碑一通；大殿前存有清道光年间的佛顶尊胜陀罗尼神咒经幢；存有乾隆年间重修净业寺碑石；道光年间终南山净业寺置田地并立规约碑石各一；1957年改立十方丛林碑一通；道宣律师画像一轴；寺东有牛头祖师舍利塔；寺门外西侧有普同塔一座；寺东北有白居易衣冠冢；寺院门前有三人合抱的唐植古槐一株。

    寺院内有两棵直径约两米的杜仲树高耸云天。木兰、香橡和紫薇等奇花异木比比皆是，特别是院内有一棵三米多高的“金线吊蝴蝶”树，树冠茂密，果实奇特；倒垂的枝头上，伸出一条条20公分左右的金丝条，下悬一横向伸出二至四个薄片的异果，颜色随季节由嫩绿、变黄、变红，成熟时为绛红色。轻风徐来，酷似只只蝴蝶，翩翩起舞，蔚为奇观。

    寺后西北悬崖上的“天人送供台”背倚断崖，面临空谷，阴晴雨雪，烟霞缭绕；夜闲人静时，月当空中，沣水潺潺，山风习习，云升脚底，俨然一派仙境。

    20世纪50年代康寄遥居士曾赋诗一首：

    净业古刹，律宗祖庭。

    广演毗尼，开祖宣公。

    声闻五印，天人感通。

    著述宏富，传统无穷。