百塔寺，位于长安区子午街道办天子峪(古称楩梓谷——注)口，距西安城约25华里。东距南五台约8里，西至小五台约七里，南距至相寺六里许，北至香积寺近15里。由于原为三阶教创始人信行禅师的塔院，故称是三阶教祖庭之地。

    信行(540—594)，南北朝末、隋初僧人，三阶教创立者。据《续高僧传》卷十六、《大唐内典录》卷十五等载，俗姓王，魏郡(治所在今河南安阳市)人。17岁出家于相州法藏寺。受戒后博涉经论，重视行持，凡有塔像，皆周行礼拜。他认为佛教须应时宜，实行济度，不应空讲理论。又以比丘生活方式，对于菩萨行愿多有不便，后于法藏寺舍了戒。他舍戒后，极力宣扬大乘利他精神，亲执劳役，行头陀苦行，乞食，日止一食。节衣缩食，救济贫穷，供养三宝，虽然舍戒而不还俗；在道路行，无问男女，率皆礼拜。四方僧俗登门闻信者，莫不敬受其言，执父师之礼。

    隋开皇七年(587)，左仆射(丞相)高颖闻信行盛名，奏请隋文帝诏他入京，于真寂寺(即化度寺)建立别院，供其食居，并在真寂、光明、慈门、慧日、弘善五寺建立三阶道场。后又发展到长安的55寺相继建立有别院。皈从僧尼2000余人，著述35部，44卷。三阶教由于其宗旨与唐时佛教的经论和行持极不协调，不时受到唐王朝的排斥，其教终唐不行，因而信行所开创的三阶教只风行一时。开皇十四年(594)正月初四日，信行圆寂于真寂寺，春秋五十有四。弟子净名、慧了等三百余人以林葬法收其尸骨藏于终南山鸱号堆(今天子峪口)并树塔立碑。他的信徒不论僧俗，殁后皆葬于他的墓塔周围，后来就以信行塔院建立百塔寺。

    百塔寺创建何时，据《长安志》载：“百塔寺在城南五十里，本唐信行塔院，隋名至相道场。”

    《长安志》又载：“兴教院在县南六十里楩梓谷口，本百塔寺信行禅师塔院，唐大历六年建，宋太平兴国三年改寺。”

    《陕西通志》：“本唐信行塔院，大历间僧慕信行者皆坟于塔之左右，故名百塔。”

    以上三论，均言百塔寺本唐信行塔院无异，不同的是《长安志》言“本百塔寺信行禅师塔院，唐大历六年建”。而《陕西通志》则云“本唐信行塔院，大历间僧慕信行者皆坟于塔之左右，故名百塔”，它并未提及百塔寺是大历年间创建，而是说明仰慕信行的僧俗殁后皆葬于信行禅师墓塔之左右。看来，《长安志》“唐大历六年建”不太确切。笔者认为，百塔寺的创建和至相寺是分不开的，*(左青右彡)渊创建至相寺在隋开皇八年(588)，而信行是开皇十四年(594)圆寂。如果说信行寂前就有“至相道场”，那么百塔寺的初建可追朔到开皇十四年之前，最早不过开皇八年，若前没有“至相道场”，百塔寺的建年最迟不晚于炀帝大业元年(605)。为什么史载“至相道场”不提寺呢，按《隋书·卷二十八：百官下》：“炀帝即位，多所改革。郡县佛寺改为道场，道观改为玄坛，各置监丞。帝自三年定令之后，骤有制置。”故百塔寺之前名，则在隋大业三年(607)就称为至相道场了，正如《长安志》“隋名至相道场”。到了唐大历六年(771)将至相道场改为百塔寺。宋太平兴国三年(978)又改为兴教院。

    三阶教所创立的无尽藏布施思想，与《华严经》菩萨行有关。信行《塔铭序》云：“禅师披《华严》之文，超菩萨之行，感波仑之志气，慨童子之精诚，皆欲洞达十二之文，和会百家之说”。可知信行的建立无尽藏，是受《华严》铙益众生思想的启发。

    百塔寺，在唐时极盛，占地数顷，殿宇颇具规模，寺僧众多，大小塔百余，相传有“骑马关山门”之称，说明该寺昔时之大。自宋时以后，逐渐凌夷。宋时张礼游百塔寺时，还有“累累相比，谓之百塔”之说。明赵崡游时，塔“只存三、五而已”。据已去世的原县政协副主席王松龄(王主席系百塔寺所在地王庄人——引注)老人讲：辛亥革命后，百塔寺仍存留不少殿宇廊庑、铁制佛像及直径四尺余的大铁锅二口。民国后期，被国民党第七分校将部分殿宇拆掉，当地群众编了个顺口溜：“第七分校，不务正道，白天睡觉，晚上拆庙，不要砖瓦，光要木料。”广为流传。

    解放后，寺之西北存有部分围墙，今之银杏树西北约500米处有“三合头”房一院(三间大殿，四间厦房)，属子孙院。住一僧一俗，僧名方善，俗名兴善(兄弟二人)，雇有伙计名成喜。解放初期，乡政府在该院住过一段时间，农业合作化时改为管区，不久管区迁往王家庄。后天子峪小学迁入称百塔寺小学。人民公社化时，房屋被拆。另距银杏树西北约700米有一座七层砖塔，镶有石碑记事，“文革”中拆毁，石碑在文物部门保存。

    现今寺塔无存，唯留昔植银杏(白果)树一株，高约20米，树冠100余步，树围10多米。长势健旺，季发新枝。银杏所产白果为名贵药材，果仁营养丰富，可炒食或炖食。其木质细密，可供建筑、家俱、雕刻之用。其叶能驱虫防蛀。由于这棵银杏树生长在隋唐时百塔寺的遗址，人们称它唐代植物。据传，唐太宗时，尉迟敬德曾在该树上拴过马，留有缰绳印迹。近在树东、西、北三面不断发现僧人墓葬及寺塔遗迹，说明此树当植于百塔寺正院偏北、百塔群以东，西北方向环拥寺院。此银杏树，1980年被长安县人民政府公布为县级文物保护遗址。

    最近一次修复百塔寺是在1986年，隆和老和尚带领众弟子，于银杏树旁重建大殿一座，殿内塑有释迦牟尼佛像一尊，流光溢彩，栩栩如生。东为大慈大悲观世音菩萨，西为幽冥教主地藏王菩萨，两边墙壁上有十八罗汉拓版画像，姿态各异，肃穆庄严。宝殿前广植松柏棕榈，竹木花卉，郁郁葱葱，曲径通幽；殿后千年古树生机盎然，浓荫覆盖，庄严国土，利乐有情，晨钟暮鼓，淳朴典雅，再一次成为佛家弟子参禅礼佛的理想场所。

    附笔者过百塔寺诗一首：

    残碣断碑委荒烟，剔垢拂尘认当年。

    昔贮经楼均不见，唯余古木高参天。