西林寺，通称大茅蓬，亦叫大茅庵，是终南山著名的佛教道场。位于南五台正顶之南，与圆光寺上下垂直，相距约二三百米。从正顶之南崖边向下俯视，隐约可见西林寺佛殿的一角。寺背后是百丈悬崖垂立，眼前群山纵横，景致极为壮美，环境异常幽静，不失为僧侣修真养性的宝地，也是旅游人士观光揽胜的佳境。

    《长安续志》载：“大茅蓬在城南五台山后，光绪十六年觉郎和尚创建，境极幽，遂南来名僧多集于此。”其实，这里佛教的源远流长还远不止于此。据《印光法师文钞》记，自隋这里就有观音大士降伏毒龙，现比丘所开道场，距今已有一千三百余年。明时，性天文理老人隐居无门洞(即湘子洞)，老人南游杭州时住于黄龙庵。莲池大师皈依座下，继则依之披剃。不久老人复返长安。莲池中兴净宗，因此，南五台山是明代“中兴净土宗发源之地”。《文钞》中又云：鹤年居士高恒松者，出身江苏，笃信佛乘……于民国三年纠合秦僧，修普同塔于大台之下，俾十方禅侣死有所归。复建二静室，专修净业，以期若存若亡咸获往生。后于禅悦之暇，游于灵应、摄身二台之下，见其岩高峻，其地平敞，遂名岩曰“大觉”。因建茅蓬二座，专修净业，以远宗庐山(指东晋高僧慧远，因其曾在庐山创建“白莲社”故称)，近法云栖(指明代高僧莲池大师，因他曾住杭州云栖寺，故称)，决志西归，故曰“西林”。

    这里所说的“大茅蓬”，是因此处为修行人结茅养静之所，又因附近还有其他小茅蓬，故以“大茅蓬”著称。清光绪十六年(1891)，觉郎禅师改茅蓬为瓦顶。到民国间，印光法师才将此处改建为砖木结构的佛殿、僧房，其寺亦称为西林寺。

    西林寺，有大雄宝殿三间，大寮房三间，僧房三间代楼，经室一间，另有厨房两间。这些殿宇房舍由于年久失修部分危漏，后经过几年的整修，焕然一新。大雄宝殿正中雕龙金漆的佛龛上，供奉着彩塑释迦牟尼贴金立身佛像，高约一米七，工艺考究，奂美庄严。左右两侧有释迦佛弟子阿难、迦叶二尊者雕像，并奉有缅甸白玉雕刻佛像一尊。佛前幡、幢、幔垂，木鱼、铜磐等法器陈列井然。经室藏有《大正藏经》、《续藏经》各一部，以及其它经书。寺东有西林罗汉洞(亦名金牛洞)，内藏北魏石雕罗汉像七尊，洞前有石泉，名曰“楞严”，为寺院用水来源。寺东南岩下有觉郎禅师塔，四面六层，高约九米，上层镶有《清故圆觉茅庵觉郎禅师塔铭》。寺东另有终南沙门慧定禅师塔。寺内还珍存有唐代铁制护法神一尊；大元至正年间《南五台重修观音湫圣水石碑》一通；明正德四年所铸铁香炉一只。 
   
    西林寺是终南山著名的佛教道场，道风极盛，驰名中外，特别是在我国南方及东南亚一带知名度很高，南方著名居士高鹤年曾评价云：“终南茅蓬修道为天下之冠。”因此，凡南来名僧常集于此。如明时的性天文理老人、赤山禅师。清代的觉郎、虚云、冶开、法忍、体安、法性诸大德先后弘法于此。民国时期的印光法师、来果禅师、博雅和尚以及高鹤年居士，相继住持这里。民国二十年前后，西林寺有僧众五、六十人，分别住在寺内及附近的十多个小茅蓬，其生活全由西林寺应负和管理。1953年，海灯法师曾来西林寺讲经。1990年3月，以圣一法师为团长的香港宝莲禅寺礼佛团一行49人，在中国佛教协会常务理事、《法音》主编净慧法师的陪同下，徒步登上终南山参拜西林寺，并在西林寺用了午斋。