茂陵营建
陕西省地方志编纂委员会
关于西汉帝陵的营建，据近几十年来，中国考古学家发掘汉武帝第三子燕王旦与其妻华容夫人的墓，其墓室是木结构地下宫殿，所耗费的木料之多约合几十立方米。又河北省满城县所发掘的西汉中山靖王刘胜和其妻窦绾墓中两套完整的“金缕玉衣”。足以说明燕王旦、中山靖王刘胜，两个西汉诸侯王埋葬之奢靡。据史籍所载，厚葬的典型，首数汉武帝茂陵。在中国历史上，像这座规模浩大的皇帝陵，只有秦始皇帝的骊山墓方能与之相比。
《史记·赵世家》：“肃侯十五年，起寿陵。”由此肇始，皇帝生前预修自己的陵墓，叫“寿陵”。此事始于战国时期。
西汉自文帝以后，皆预建陵寝。汉武帝在建元二年(前139)就开始为自己营建“寿陵”。汉武帝茔地，选在长安城西北的高原上，这个地区原属汉时槐里县之茂乡，后来陵墓建成，称为“茂陵”。
掘圹就是挖墓坑。茂陵墓坑，据说是竖穴直壁，四壁不设台阶，其形长方。
墓坑内设有墓室，为放置墓主的棺材而建筑，棺材周围有一层木炭和白膏泥以防潮湿。还在墓坑四周开掘有四道羡门，以便于安葬和放置随葬物品。
在西汉的11座皇帝陵中，茂陵是最高大的一座。高46.5米，顶端东西长39.25米，南北宽40.60米。底边长：东边243米，西边238米，南边239米，北边234米。按《关中记》载：“汉诸陵皆高12丈，方120步，惟茂陵高14丈，方140步。”上述与今测量数字基本相符。茂陵营建至今时经2000余年的风吹雨打及水土流失，所差甚微。占地面积计为56878.25平方米，封土为848592.92立方米，全部夯筑。陵墓四周呈方形，平顶，上小下大，形如覆斗状，显得庄严稳重，故汉代称之为“方上”或“方中”(指地宫)。
封土堆下的地宫是陵园的主要建筑，派有专人负责监修。《汉书·张汤传》说：“张汤调茂陵尉，治方中。”《汉旧仪》载：“天子即位明年，将作大匠营陵地，用地七顷，方中用计一顷，深十三丈，堂坛高三丈，明中(指墓室)高一丈七尺，四周每边长二丈，墓室内置梓棺，‘柏黄肠题凑’，以次百官藏毕。”墓室四面各设有能通过六匹马驾之车的墓道，各墓道的门也叫羡门，墓道门埋设暗剑、伏弩等机关以防盗。“已营陵，余地为西园后陵，余地为婕妤以下，次赐亲属功臣。”
茂陵志/陕西省地方志编纂委员会．—西安：三秦出版社，1997．5