王皇后、萧淑妃是武则天擅自杀害的吗
惠焕章，吴俏
《资治通鉴》卷200永徽六年十一月条记载说：故后王氏，故淑妃萧氏，并囚于别院。上尝念之，间行至其所，见其室封闭极密，惟窍壁以通食器，恻然伤之，呼曰：“皇后、淑妃安在?”王氏泣对曰：“妾等得罪为宫婢，何得更有尊称!”又曰：“至尊若念畴昔，使妾等再见日月，乞名此院为回心院。”上曰：“朕即有处置。”武后闻之，大怒，遣人杖王氏及萧氏各一百，断去手足捉酒瓮中，曰：“令二妪骨醉!”数日而死，又斩之。王氏初闻宣敕，再拜曰：“愿大家万岁!昭仪承恩，死自吾分。”淑妃骂曰：“阿武妖精，乃至于此!愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。”……寻又改王氏姓为蟒氏，萧氏为枭氏。
《旧唐书》卷51《高宗废后王氏传》和《新唐书》卷76《高宗废后王氏传》所载略同。只是描写武后的情节稍有差异：“武后知之，促诏仗二人百，剔其手足，反接投酿瓮中。”
从这些记载来看，武则天对王皇后和萧淑妃十分残酷。起初，把她们囚禁在暗无天日的“别院”中。后又把他们残害致死。但仔细考察，其中颇多疑窦。第一，既然武氏大怒，遣人杖王、萧各百，以至斩尸，何来“王氏初闻敕”?到底此二人是高宗下诏杀掉的，还是武则天擅自杀掉的?第二，如果高宗确有使王、萧二氏重见天日之意，武氏初为皇后，岂能遂促诏杀之，且又那样残忍?第三，既剔其手足，又何必“反接”?因此，我们怀疑这些记载的真实性。史家所以如此描写，恐怕是出于对武则天的仇视比于汉代的“人彘”之酷。《史记》卷9《吕太后本纪》载，吕后怒汉高祖宠姬戚夫人。高祖死后，吕后“断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰‘人彘’。”此事汉代或许有之，至于唐代，则恐未必。两《唐书》后妃传所谓“促诏杖二人百”、“王氏初闻敕”、“自缢而死”表明，王皇后、萧淑妃之死，是武则天怕她们卷土重来，请求高宗下诏将其处死，令她们自缢的。
王皇后和萧淑妃死后，武则天慑服了后宫。从此，妃嫔们没有人敢与她争衡。
武则天百谜/惠焕章，吴俏编著．—西安：西安出版社，2002.8