[在著名的古代长篇小说《西游记》中，“唐三藏路阻火焰山”“孙行者三调芭蕉扇”是最为脍炙人口的篇章。火焰山地处火州，唐初属于高昌。按《大唐西域记》的记述，玄奘自伊吾西行确实路过了火焰山。但火焰山是因山色赤红如烈火升腾，气温奇高似大火熏烤而得名，根本没有火焰，孙行者三调芭蕉扇，显然是作者想象、夸张、渲染出来的神话故事。事实上，玄奘法师路过火焰山，经过高昌国应是另一番情景。]
高昌王 恭迎玄奘
地当中西交通要道的高昌，是由包括汉族在内的多个民族合建的国家，与内地交往密切，受汉文化影响较深，公元497年建立的臣属于柔然的高昌麴氏王朝，其国王就是金城(今兰州)榆中人麴嘉。据史料记载：麴嘉曾派使臣至内地求取五经和史籍，他的儿子麴坚曾在王宫中悬孔子像，让汉文与高昌文并用。麴坚之子麴伯雅即王位后，公元609年(隋炀帝大业五年)赴张掖朝见隋炀帝，并跟随到京师，娶隋朝华容公主为妻，曾被隋炀帝册封为光禄大夫、弁国公、高昌王。
玄奘西行到达伊吾时，麴伯雅的儿子麴文泰继任为高昌王，他曾于公元630年(唐太宗贞观四年)赴长安朝见唐太宗，王后宇文氏还上书希望能加入皇家宗室。唐太宗准其改姓李氏，并封为常乐公主。当麴文泰从派住伊吾返回的使者报告中，得知唐朝高僧已抵伊吾并将西行时，连忙派大臣为特使，代表他带上好马几十匹前往迎接。
玄奘本欲在伊吾稍作休整后，向北经可汗浮图(今吉木萨尔北庭附近)取道西突厥(位于焉耆以西，龟兹以北，天山中部今开都河上游地区)转道天竺。见高昌王邀请，却之不恭，便随同迎接他的使者，横渡南碛沙漠西行，历经六日行程抵达高昌的白力城(约在今鄯善县境)时，天色已晚，玄奘欲作停留，城中官员及使者告知王城已近，可换骑良马继续前行，他骑的那匹“瘦老赤马”可留后送去。直到半夜时分，终于到达高昌国国都高昌城。
高昌城大约奠基于公元前1世纪，废弃于公元14世纪，历时1500余年。该城略成正方形，分外城、内城、宫城三重，城周约5公里，总面积约200万平方米。城中街衢纵横，屋宇栉比，有王宫、官署、佛寺、高大的佛塔、民居、酒坊……城区布局略似唐都长安。当年玄奘法师过访时，高昌城有3万人口，是笃信佛教的丝路北道佛教中心。
城官报告国王后，打开城门请玄奘入城，国王不仅亲率侍从前后列烛走出宫门，将他迎入后院一重阁宝帐中，拜问一路辛苦，并说：“弟子自从听到法师之名，兴奋得废寝忘食，计算路途，知法师今晚必至，我与妻子未敢入睡，一直在阅读经书敬待法师。”片刻后，王妃又带着十几个侍女来对玄奘礼拜。直到天都快亮了，国王等才返回宫去，只留下几个宦官伺候他休息。
天刚破晓，玄奘尚未起床，国王又领王妃及宫人前来请安，不仅在宫侧设有道场供他礼佛、居住，还特别安排一位曾经留学长安的佛教法师来与他相见，安排一位年逾八十的国统王法师天天陪伴他论经说法，劝他留在高昌弘扬佛法，勿须远去西方取经，但都遭到他的拒绝。
一连十几日的殷勤款待，让玄奘感激不尽，但西行求经心切的他又深觉不安，只得去向国王辞行。国王问他：“我已令统王法师对你盛情挽留，不知法师尊意如何?”
玄奘回答：“留住在此实在是国王的恩惠，但有违我立志去西天取经之心，我实难以从命。
国王说：“我曾随先王东游中原大国，跟着隋炀帝亲历于洛阳、长安及燕(河北省境)、代(代州，山西境)、汾(汾州，山西境)、晋(晋州，山西境)之间，虽会见过多位著名高僧，心中都并不仰慕，但自闻法师大名，我便发自内心高兴得手舞足蹈，真希望你能留住在此，受弟子终身供养。让我高昌国之人众皆成法师的弟子，聆听你讲授佛法。我国的僧徒虽少，但也有几千，他们都会捧着经书来作你虔诚的听众。但愿法师能接纳我这微薄的心意，权且放弃西行的念头。”
玄奘回答道：“国王的深情厚意，以贫道之德实难担当。但我此行不是为供养而来，我所关注的是本国佛经内容缺失，释义不周，理解不透，难以遵从，所以才下定决心西去求法，求取未闻之经典。”“欲令方等甘露不但独洒于迦维，抉择微言庶得尽沾于东国，波仑问道之志，善财求友之心，只可日日坚强，岂使中途而止。愿王收意，勿以泛养为怀。”以他坚强的信念，请国王改变主意。
但国王却说：“弟子慕乐法师，必留供养，虽葱山可转，此意无移。”其意是：我非常敬仰法师，决定要供养你，即使横亘西南的葱岭可以移动，我挽留你的心意也决不改变。
玄奘听后，依旧坚定地回答：“王之深心，岂待屡言然后知也?但玄奘西来为法，法既未得，不可中停。以是敬辞，愿王相体。”其意是：国王的心意，勿须一再重申我都明白，但我玄奘自中原西来，目标很明确就是求法，法既未得，绝不可中途停下。我敬辞你的好意也是实不得已，但愿国王能体谅我的心情。
接着玄奘又说：“大王曩修胜福，位为人主，非唯苍生恃仰，固亦释教悠凭，理在助扬，岂宜为碍。”大意是：大王过去诚心修福，今日位为人主，不仅万民百姓依靠你，就是佛教的弘扬也要凭借于你，所以你理应支持我，而不宜阻碍我。
玄奘的回答虽然谦恭、含蓄，但多少也流露出反守为攻的言辞，而接下来任随国王如何辩解，他都推辞不许。终于引得国王不快，竟愤而动怒，变了脸色，提起衣襟，大声怒吼道：“弟子有异涂处师，师安能自去。或定相留，或送师还国，请自思之，相顺犹胜。”其意是：弟子我有别的办法处置你，你怎能想走就走呢，或者你留下担任我高昌国师；或者我将你遣送回唐朝。两条路何去何从，我看还是顺从于我为好。
拒挽留 誓死西行
面对如此带有强迫性，具有威胁性的最后通牒性的语言，玄奘的回答是：“玄奘来者为乎大法，今逢为障，只可骨被王留，识神未必留也。”其意为：我来此是为了弘扬佛法，今虽受阻，但只可能将我的骨头留在高昌，而我的意识你未必能留住。
短短几句话，虽说得声泪俱下，恳切无比，但国王并不接纳，只是派人增加供养，盛情款待，甚至每到进餐时，他都亲手托着盘子在旁侍奉。玄奘迫于无奈，只得使出最后的抗争绝招——绝食。
玄奘拒绝进食，盘膝端坐了三天，到了第四天时气息渐衰，已是奄奄一息。国王见他西行之志如此坚定，竟以生命相争，深恐来自中原大国的大德高僧，落难于一个也是崇信佛教的西域小国，不仅于理不容，于情不容，自己更是难辞其咎，玄奘的坚定终使他心生愧惧，连忙叩头谢罪，表示：愿意尊重法师西行的意愿，恳请他早日进食。
玄奘怕国王之言不实，言后反悔，要求他指日发誓，以招信誉。
国王索性提议与玄奘一道去佛祖面前起誓，更结因缘。于是他们一道去佛堂礼佛，并在高昌王国国母张太妃面前结拜为兄弟，除再次庄重承诺，支持玄奘西行求法之外，仅要求他取经归来时，务必在高昌长住三年，接受弟子供养。
其后，国王又以为玄奘准备行装为由，留他再住一月，为高昌官员、僧人、百姓讲《仁王般若经》。(1)
讲经道场，设在佛寺旁的草地上，一顶可容300人的大帐高高支起，国母张太妃、国王、王妃及将相群臣齐集讲坛下聆听宣讲。
在此期间，国王又挑选出四个和尚拜玄奘为师，准备陪伴他去西天取经。临行时，高昌王不仅赠送玄奘黄金百两、银钱三万、绫绢等五百疋，充作他往返二十年的路费；还命工匠连夜缝制袈裟三十套及面衣、手衣、靴、袜等防寒衣物供路上穿用；选好马三十匹，挑夫二十五人为途中代劳；派殿中侍御史欢信护送玄奘到西突厥叶护可汗王庭。而且写了二十四封书信各附大绫一匹，分送龟兹等二十四国，敦请各国在玄奘过境时予以关照。还以绫绢五百疋，果品两车，献给西突厥叶护可汗(高昌王王妃之兄)，并写信说：“玄奘法师是我的结拜兄弟，他要去天竺婆罗门国求取佛经，路过西方各国，请您接待他像接待我一样，并且希望您通知西方各国，一路上经过的驿站准备好马匹，保护奘法师顺利通过。”
高昌王的真诚结交，盛情款待，热心扬佛，周到安排，令玄奘十分感动，他写了封很长的信给高昌王，其中有两句的意思是：“交河河水够多的了，比不上您对我的好处多；葱岭大山够高的了，比不上您对我的恩情重。
动身出发时，高昌国王率王妃及文武百官、全城黎民百姓恭送玄奘出西城门后，国王和玄奘抱头大哭，僧俗人众也很感动，难舍难离的动情之声振动郊邑。王妃及百姓送别返回后，国王又偕众大臣一再相送，直送到百里之遥的交河城。
交河城在今吐鲁番以西约10公里的雅尔乃孜沟两河之间的一座柳叶形土岛之上。原是车师前国国都。公元450年北凉攻破交河，车师前国覆灭。公元5世纪末，麴氏高昌王国建立，交河城归属高昌后，设交河郡。
交河城是古代西域政治、军事、屯田中心之一，是丝绸古道上在东西方文化交流中发挥过重要作用的城市之一。这座古城总面积43万平方米，建筑面36万平方米，除建有官署、民居和气势宏伟的三座寺院外，还建有由四角对称的100座小塔拱卫的巨形佛塔组成的塔群。这座古城在辉煌千余年后，虽于14世纪毁于战火，但至今其遗址仍保留着“全世界最好的生土建筑”，被誉为“中西文化荟萃的露天博物馆”。
[高昌王为什么要送玄奘法师去巡游交河城呢?]
想一想佛教曾在吐鲁番一带流传1000多年，看一看仅交河城就有大小佛教建筑遗迹50余处，作为一个信奉佛教的国王，刻意向他崇拜的法师展示王国佛教的兴盛，以便吸引他东归时再来传扬佛法就完全是情理之中的事了。高昌王陪玄奘法师在城中礼佛、观览后，才恋恋不舍地依依惜别，并再三叮嘱他取经回来定要回高昌讲经说法，住上几年。在得到玄奘承诺后，方才互道珍重，洒泪告别。
由于有高昌王的悉心安排，玄奘一路西行，经无半城，笃进城，先去阿耆尼国，又称焉耆(西域第四大国，人口32100人，兵6000人，在今新疆焉耆境)。途经阿父师泉，此泉在道南沙崖上，崖高数丈，有泉水自崖半涌流而下，蔚为奇观。相传往昔此地十分干旱，曾有商侣数百人经过时饮水耗尽，生命垂危，幸有随行一僧人自告奋勇，只身登上悬崖为众人求水，精诚所至，感天动地，清水竟自崖半喷涌而出，而僧人耗尽精力已然圆寂，商侣们依西域之法焚之，并于其坐化处聚石为塔。
玄奘一行途经银山距阿耆尼国王城不远时，正逢群贼抢劫后离去，他们遂在王城附近山谷宿营。夜晚，有数百胡商贪图尽早去市场贸易，半夜里悄悄地提前出发，但只走出十余里，便被那伙贼人劫杀，无一逃脱，玄奘一行没有追随胡商赶路，得以幸免。
到达王城后，国王率诸臣出迎，请入城中供养，本来十分热情，但当不知底细的玄奘送上高昌国王的书信后，阿耆尼国王的神色大变。原来他们过去曾遭高昌国侵扰，旧恨犹在，见信后，怒自心底起，竟然连马匹也不肯换。玄奘一行十分尴尬，停留一宿后，只得匆匆离去。
龟兹国 众僧相迎
离开阿耆尼国西行，渡开都河，前行几百里，进入龟兹国，又称屈支(西域第三大国，人口81317人，兵21076人，王城方圆十七八里，在今新疆库车境)。龟兹国王、大臣、大德僧木叉氇多和数千僧人，齐集于东门之外，搭起帐篷，供起佛像，奏起音乐，见玄奘到达都起身相迎，并向他献上一盘鲜花，由他接过鲜花拜佛散花后坐在大德僧旁，然后再向他献花盘，献葡萄浆。从一个寺院到下一个寺院，直到天色已晚，众僧方才散去。而他则被安排在有数十位高昌人在此出家的寺院住宿。
龟兹国东西千里，南北六百余里，是一个有“伽蓝百余所、僧徒数千人”的佛教大国，由于前方必经之凌山(葱岭北麓)大雪封山，道路不通，玄奘只得在此停留。在此期间，发生了一些事件：
一是到达龟兹国的第二天，国王在王宫中为玄奘设宴接风洗尘，摆上了丰盛的肉食，由于龟兹人信奉的是小乘佛教，其戒律是可以食“三净肉”(即不见、不闻、不疑，即已杀之肉)而玄奘信奉的是大乘佛教，反对吃肉，为此，只好为他送上素食。
二是吃过饭后，玄奘去拜访该国的佛教领袖，就是那位大德僧，他主持的寺院名为阿奢里儿(其意为“奇特”)。为什么叫奇特呢?原来这座寺庙的建立确有一个奇特的故事：说是多少年前，笃信佛教的国王按例外出巡礼佛迹前，将国事托付于自己的兄弟。其弟在他临行时交给他一黄金匣子，并嘱他在礼佛归来后才能打开。想不到在他归来后，一些大臣竟然指控其弟趁他外出时秽乱后宫，国王听后信以为真，十分愤怒，欲将其弟处死，而他的弟弟却十分平静地请他打开那个黄金匣子。打开一看恍然大悟，原来其弟早已料到自己代理国王主政，可能会遭奸臣谗言加害，为表自己的清白，他早已将自己的生殖器割下来置于金匣中让哥哥带走了。事过不久，国王再不见其弟来王宫。打听方才得知，原来是有一天，见有人赶了500头牛准备请人阉割，其弟忽动慈悲之念，花钱将牛买下，以尽善心，但意想不到的是善有善报，过不多久他自己已割去的私处竟然慢慢地长了起来，恢复了原状。不过为了避免再遭陷害，他从此再不踏进王宫一步。国王得悉之后，感动不已，下令为他修建了这座寺庙，名叫“阿屠理儿”，当然这是传说。
三是龟兹国的那位大德僧木叉氇多曾“游学印度二十余载，广涉众经，而《声明》最善，王及国人咸所尊重，号称独步。”是说他曾留学印度二十多年，博览过众多的经书，又特别擅长《声明》(2)之学，深得国王及龟兹国民的尊荣，号称为该国超群出众，独一无二的高僧。由于他独享尊荣，恃才自傲，目中无人，竞大言不惭地挑起了一场与玄奘之间的辩论(辩论的是佛学方面的内容)，但结果却是这位挑战的大德僧以失败告终。
四是玄奘在其所著《大唐西域记》里记述说龟兹人：“其俗生予以木押头，欲其匾匾也。”
五是他还记述了龟兹都城西门外有大会场，通行会场的道路两侧竖立有高达九十余尺的大佛像。每五年要在那里举行一次大会，是时众僧云集，百姓会聚，佛像巡游，盛况空前。
六是据称，他在佛寺讲经时，见寺中供奉有一块巨大的玉石，石上有长一尺八寸，宽约六寸的足履之迹，传为佛祖足印的“佛迹玉石”，深得僧人及信众之敬重。
其后，1889年英国中尉鲍尔曾去探访这块“佛迹玉石”。1890年俄国人科兹洛夫，又将其砸为两块，企图运走，幸被信众所阻，未能得逞。1965年筹办新疆维吾尔自治区成立10周年展览馆地质馆时，获悉库车县政府院内存有两块巨大的玉石，当即派车将其运至乌鲁木齐，后因两块玉石重逾两吨，搬运陈列困难，没有在地质馆展出，而将其转送北京地质部地质博物馆珍藏。因日久天长，又无文字记载，不知这两块巨型玉石是否就是“佛迹玉石”。
越凌山 南出铁门
玄奘在龟兹国停留了两个多月，终于等到凌山路开。出发时龟兹国王给他派了役夫，配了骆驼、马匹，召集官员、僧侣一道为他送行。
西行二日后，玄奘一行突然与两千多个骑着马的突厥强盗相遇，情况十分危急，所幸强盗们在对他们动手之前却为如何瓜分眼前的资财发生内哄，相互打斗，越打越远，这才让玄奘一行逃离了虎口。
玄奘继续西行，走了600多里，穿越一片不大的戈壁，到达姑墨，又称跋禄迦国(人口24500人，兵4500人，在今新疆拜城、阿克苏一带)。
在姑墨停留一夜，玄奘又向西北行300里，再过一片戈壁，抵达葱岭北麓的凌山。
凌山在今新疆乌什县西北，天山山脉别迭里山口，海拔4882米。《大慈恩寺三藏法师传》称：“其山险峭，峻极于天。自开辟以来，冰雪所聚，积而为凌，春夏不解，凝冱汗漫，与云连属，仰之皑然，莫睹其际。其凌峰摧落横路侧者，或高百尺，或广数丈，由是蹊径崎岖，登涉艰阻。加以风雪杂飞，虽复履重裘不免寒战。将欲眠食，复无燥处可停，唯知悬釜而炊，席冰而寝。七日之后方始出山，徒侣之中萎冻死者，十有三四，牛马逾甚。”是说凌山陡峭，高接蓝天，千万年冰雪积聚而成的雪山、冰峰，就是到了春天、夏天，也是皑皑冰封，似与白云相连。抬头仰望，天地间洁白一片，无边无际。偶有崩塌堕落的冰凌，有的高逾百尺，有的宽达数丈，杂乱横陈，堆积于道旁，致使崎岖的山路，更是举步艰难。加之风雪翻飞，寒气袭人，就是穿上皮衣、毡靴，仍不免周身寒战。待到走累了，饥饿了，困倦了，又找不到一块干燥的地方，只能悬釜为炊，席冰而卧。他们在冰天雪地的凌山中艰难地经历了七天七夜的生死考验，同行的随从和结伴而行的商人中十有三四皆不幸丧命，凌山之大、之高、之寒、之危、之险可以想见。
越过凌山后，玄奘循伊塞克湖西北行约500里，至素叶城(又称碎叶城，在今哈萨克斯坦托克玛克境内，原属我国，1864年(清同治三年)勘界后脱离我国管辖。相传李白曾在此生活)适逢西突厥叶护可汗正在那里巡行、狩猎。
叶护可汗见到玄奘后，因自己狩猎未毕，便派人先将他送至王城休息。三天后可汗猎罢归来，在其所居住的大帐篷里接见他。当玄奘来到距帐篷30多步时，可汗便出帐迎接。进入帐中，但见那帐篷“金华装之，烂炫人目，”高官显贵列坐两旁，“锦服赫然”，持仗卫士立于其后，威武庄严。玄奘见此，也深深感叹：“虽穹庐之君亦为尊美矣!”
“突厥人事火不施床，以木含火，故敬而不居，但地敷重茵而已。”为表示对玄奘的尊敬，特意令人准备了一把铁交椅铺以坐垫，请他人坐。玄奘坐下后便引随行的使者，呈上高昌王的书信和礼物。叶护可汗非常高兴，即令奏乐设宴，可汗及大臣们饮酒，玄奘饮葡萄汁，可汗和大臣们吃的是烹调鲜美的羊羔、牛犊，玄奘特供的是饼饭、酥乳、石蜜(白沙糖)、刺蜜、葡萄等。
停留数日后，叶护可汗好意奉劝玄奘说：“师不须往印特伽国。彼地多暑，十月当比五月，观师容貌，至彼恐消融也。其人露黑，类无威仪，不足观也。”其大意是说：你最好不要去印特伽国了，那里夏天很长，十月的天气就像这里的五月天，你的身体显得单薄，去到那里恐怕会被炎热消融了。再说那里的人皮肤较黑，缺乏俨然之威，俯仰之仪，不值得你去看望。
玄奘回答：“今之彼，欲追寻圣迹慕求法耳。”意思是，我去那里别无他意，仅只是寻求佛祖的圣迹，取经求法而已。
可汗听后，十分钦佩他坚定的求法之志，特意从军队中找了个曾经去长安学习过汉语，又通晓西域诸国语言的少年，册封为摩咄达官，签发护照，遣他护送玄奘法师去迦毕试国。又施舍给玄奘红色纺绸缀以银饰的法服一套，绢50疋，带领群臣送出了十多里路。
玄奘一行自此向西南行千里，至奴赤建国，又西二百里至赭时国(石国)，又西千余里至窣堵利瑟那国，“经大碛，无水草，望遗骨而行”，行五百余里，至飒秣建国(康国)，该国“王及百姓不信佛法，以事火为道。有寺两所，向无僧居，客僧投者，诸胡以火烧逐不许停住。法师初至，王接犹慢。经宿之后，为说人、天因果，赞佛功德，恭敬福利，王欢喜请受斋戒，遂至殷重。所从二小师往寺礼拜，诸胡以火烧逐。沙弥还以告王，王令捕烧者，得已，集百姓令截其手。法师将欲劝善，不忍毁其肢体，救之。王乃重笞之，逐出都外。自是上下肃然，咸求信事，遂设大会，度上居寺。其革变邪心，诱开矇俗，所到如此。”
告别飒秣建国(康国)后西行三百余里，至屈霜你迦国，又西二百余里，至喝捍国(东安国)，又西二百里，至捕喝国(中安国)，再西百余里，至伐地国(西安国)，又西五百里，至货利习弥伽国，西南三百余里，至羯霜那国(史国)，再向西南五百里，穿越峰壁狭峭，山崖多储铁矿石之突厥关塞铁门。由高昌至此凡经十六国，行程万余里。
出铁门险关后，玄奘一行过帕米尔高原，越大雪山(今兴都库什山)，经吐火罗国(大夏，今阿富汗境)南行，虽历尽艰险，饱受磨难，多遇贼匪，但终于排除万难，化险为夷，进入印度境内，又历经众多小国，一路寻访，终于在次年末到毕生追求的佛教圣地天竺。
(1)般若：梵语、意为大智慧、妙智慧。仁王：系印度当时十六大国国王，经中说国家有受持讲说此经者，则灾害不生、万民康乐。故此经与法华经、金光明经合称为护国三部经。
(2)声明：古印度学者皆需明了五种学术，故称五明，声明即为其一，主要是研究古词语之词义。
