[科研勇士彭加木失踪之谜尚未解开，1996年丝绸古道上又传出了余纯顺断魂罗布泊的噩耗。]
在楼兰古城东南数十公里，罗布泊湖区一片比周围略高的土台坡地上，树立着一座用花岗岩雕凿的墓碑。碑上刻有“余纯顺之墓1952—1996”字样，碑面左上角凸现出余纯顺的青铜像，像后衬有八条纹路，以展示他“八年风雨走中国”的壮志豪情，碑石左下方摆着一双铜铸的运动鞋，透露出他壮志未酬，魂断罗布荒漠的遗憾。
八年风雨走中国
余纯顺虽然生长在上海，但生性顽强，胸怀壮志的他不贪恋都市的繁华，不安于平静舒适的生活。他十分仰慕明代著名旅行家徐霞客，决心走遍祖国的山山水水，亲自去考察自然景观，了解民风、民俗，寻访古迹文物，搜集国情、民情。
1988年7月1日，36岁的余纯顺孤身徒步离开上海，踏上了万里征程。在长达八年的时间里，他到达过祖国的东、北、西端，累计行程达4.2万公里，完成了59个探险项目，走访了34个民族，写下了四百多万字的资料，创造了在一年半时间中，步行川藏、青藏、滇藏、新藏和中尼五条天险公路，穿越西藏阿里无人区，孤身徒步考察“世界第三极”——西藏的奇迹。充分展示了他爱国、爱民、坚韧不拔、勇敢顽强、自强不息的精神。
1996年5月13日，他向媒体宣布了考察丝绸之路和横穿中国六大沙漠的计划，并组成五人采访摄制组全程跟踪。中国保险公司为他及随行人员免费投保百万，新疆巴州旅游公司为他租用了两辆装有通讯电台的沙漠车，提供了可维持一个多月的矿泉水和食品，邀请了有经验的向导。一切准备就绪后，选择6月6日这个日子，在新疆库尔勒举行了“余纯顺纵穿罗布泊壮行仪式”。
6月的罗布泊地区气温高，风沙大，环境极端恶劣，著名科学家彭加木，就是在16年前的6月17日，在罗布泊之南的库木库都克地区失踪的。因有前车之鉴，不能不令人为余纯顺担忧，但当维族少女跳起《楼兰姑娘》，对他盛情欢迎，令他兴奋不已，蒙族姑娘唱起《祝酒歌》，用金碗、银碗、玉碗为他斟满的三碗美酒下肚后，余纯顺豪情奋发地宣称：“彭加木是上海人，我也是上海人，当年彭加木的事迹一直激励着我，我一定要在彭加木倒下的地方，留下征服者的足迹。”他以一种“人定胜天”的气魄，发出无所畏惧，视死如归的誓言：“天底下没有到不了的地方，只有不想到或不敢到的地方。”“探险就是寻觅未知的领地，哪能不担风险。”“作为孤身徒步者，死亡始终与我相伴，但也没什么，死就是回家。”他就是这样以雄视天下的大气魄，藐视一切的大胆量，谢绝了好心人的劝阻，自信能征服“死亡之海”，冲破“6月不能进入罗布泊”的禁忌，踏上了一条不归之路。
在途经龙城，面对着摄像机，他还豪言：“迄今为止，到过和将要到罗布泊的上海人，一个是彭加木，一个就是我。如今，彭加木已魂归大漠，而我，只有我余纯顺，一定能征服罗布泊!”
6月7日，余纯顺在向导彭戈侠、赵子允的陪同下，一行10人驾车出发，穿过已经解禁但仍像死一般静寂的核试验区，经过被世人称为“魔鬼城”的龙城雅丹，越过西汉时的后勤补给中心居卢仓—土垠，进入罗布泊湖盆，在离楼兰古城六七公里，汽车无法行驶时，又改为步行，于6月9日到达楼兰古城遗址。兴奋无比的他，激情难禁的唱起了“在那遥远的地方，有位好姑娘……”在日记本上留下了最后一行字：“大家为我饯行，祝我穿越罗布泊成功。
由于这次主要是开车来试探的，为了实现徒步穿越的计划，他决定6月10日返回土垠，再由他以三天的时间，独自一人步行向南折西穿过干涸的罗布泊，经楼兰古城遗址到西北方向的前进桥与大家会合后，再徒步返回库尔勒。
虽然三天的行程安排周密，不仅由彭戈侠为他绘制了比较精确的路线图；而且于全程96公里的路线上，在35公里、83公里处布设了两个宿营地，每隔7公里都用红色塑料袋装上沙土设置了醒目的标志，并贮备一些矿泉水和食物，以求万无一失。
但毕竟罗布荒漠这片滴水无存，风暴沙狂，地形难辨，气候恶劣的“死亡之海”确实是隐秘难测，厄运难防，危机四伏之地，太令人不可捉摸，望而生畏了。6月10日这天，干涸的罗布泊湖心地面气温高达摄氏75度，人们只能钻在汽车底下躲避烈日暴晒。而在前一年的6月，就曾有美国《地理》杂志的5位记者，气势汹汹地闯入罗布荒漠，但在荒漠里支撑了5天尚未到达罗布泊，就逃了出去。
大漠终成不归路
6月11日上午8时45分，余纯顺背负着4瓶矿泉水、10包牛肉干、2筒八宝粥、1顶蓝色轻便帐篷和睡袋等必备的装备物资，准备从土垠出发。临行前，不知是预感到什么还是下意识的反应，他的话突然增多，语意反复，语调凄迷，他说：“昨晚上我做了很多梦，大多记不清了，只记得前妻要与我复婚，我还跟她争吵，也没明确表示是复还是不复。”又说：“我一定会成功!过去很多人不理解我的举动，现在社会承认我，我要对得起天下的好心人。”举酒告别时，彭戈侠见他心绪不安，气色欠佳，不免有些担心，为防不测，婉转的提醒他：“彭加木是在6月份失踪的……”再次力劝他改变计划。但也有人为他打气说：“彭加木又怎么样，我们老余走了八年了!”此话一激，近乎堵住了他的退路，如箭在弦上，似难改变成命的他一口喝下壮行酒，双手合十，既像祈祷又像宣示：“如果这次穿越不成功，那是天亡我也!”留下这句仿若诀别的誓言，抬头挺胸，转身而去，踏上了征途。
送行的人们望着他形单影只的背影，踏着被烈日熏烤得像焦土般的荒漠慢慢地远去，渐渐地消失在平沙无垠，天地空旷，四野茫茫的远方，心中既充满着期待，又潜藏着几分不安，几分担忧。因为夏日的罗布泊，天空像一张透明的大网，看不见一丝漂浮的云彩，地上似有幽灵巡游，四处浮动着淡淡的蒙气，干燥酷热的罗布泊，热得像巨大无比的热锅，燥得像密闭无缝的烤箱，热气紧紧地笼罩着天地，人行其中，仿若微小的蝼蚁在死亡线上挣扎。在余纯顺的前方确实是凶多吉少，危机四伏。
余纯顺独自向前走了半天，他的向导和摄制组的人很不放心，又驱车追赶。4时5分，在距土垠33公里处，发现他的身影像一个小黑点飘浮在就像烈焰翻腾，随时都可能变成火海的沙土地上。
见到大伙追来，一直被人们视为硬汉的余纯顺也禁不住热泪涌流，那滴落在地的泪水“哧”地一响便化成一股青烟，着实令人为之动容。大伙关心地问他“行不行?”他说：“前面一两公里是我的宿营地，我这不是就要穿过去了吗?我一定要打破6月不可穿越罗布泊的神话!”相持了大约10分钟，他坚持不让向导和摄制组人员跟踪。在众人与他挥泪告别时，他说：“你们放心，我不会成为第二个彭加木的。”这是人们所听见的余纯顺留在罗布泊土地上的最后一句话。
6月12日夜，罗布泊刮起7级大风，扬起罕见的沙暴。
13日，风沙继续，赶到前进桥迎接余纯顺的人们没有见他出现。
14日，大风骤停，彭戈侠、赵子允等人跋涉7小时，前行15公里，迎至计划路线中余纯顺走向前进桥的必经之地，仍未能见到他的身影，心系他安危的人们心上，阴云笼罩，忧虑倍增。
15日，他们除兵分两路继续寻找外，又电告巴音郭楞蒙古自治州政府求援。
16日，巴州组成的营救小组赶来增援。
17日，新疆维吾尔自治区上报国务院后，兰州军区令新疆某陆航团紧急出动直升飞机搜救未果。
18日，直升飞机再次搜索，终于在东经90°19′05″，北纬40°33′54″的地面上，发现了余纯顺那顶蓝色的轻便帐篷。
在那顶已经倾倒的轻便帐篷里，余纯顺已经遇难了。他仰卧在地，双臂张开，左腿向前，仿佛还在行进。他的皮肤发黑，全身布满水泡，遗体向东朝着上海方向，似在怀念故乡、亲人，渴望魂归故里。帐篷外留有一行脚印，两个挖来低头降温以避酷热的小坑旁，遗留下西藏自治区主席江村罗布送他的那把藏刀。经过法医鉴定确认他“系在高温环境下因缺水而引起急性脱水，全身衰竭而死亡”。而导致他缺水的原因是他中途迷路，未能找到预先贮备的矿泉水和食物。但令人难解的是，余纯顺遇难地距下一个预设的补给点只有3公里，偏离沙漠车辗出的车辙约有50米，他似乎没有完全迷路。
余纯顺背包里的水和八宝粥没有了，但还有半袋牛肉干，似乎尚未到绝粮之境。他那顶蓝色帐篷仍在，说明风暴也不是他的夺命杀手。看来他的离去，又给罗布泊增加了一些迷幻。
余纯顺走了，人们怀念他“风雨八年走中国，魂归大漠留英名”；人们赞扬他“开孤身徒步穿越罗布泊探险之先河，是人类探险史上的一次创举，充分体现了他向大自然挑战的大无畏精神”。
壮志未酬话探险
几年时间过去了，干涸的罗布泊迎来一批又一批的探险者，不少余纯顺的“粉丝”们，为表敬意，甚至驮来一块块镌刻着怀念、敬仰诗文的石碑，陪护在他的墓旁。
在这些碑文中，有一首《悼余哥》：“记得当年易水寒，西征路上人未还，罗布泊中魂应在，长风入梦到君前。”
而令人感到比较贴切的是唐代边塞诗人岑参的那首诗：“走马西来欲到天，辞家见月两回圆，今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟。”辞家八年的余纯顺，永远留宿在离家万里的这处平沙万里、鸟兽绝迹的绝域之地了。
古往今来，多少浪迹天涯人，走马西行闯大漠，不知落下了多少伤心泪，谱写了多少断肠曲。在余纯顺遇难处原本只有一座孤墓的荒地上，他的追随者、崇拜者们不辞辛劳运来许多石碑，一片正渐渐形成的现代碑林，昭示着“死亡之海”并没有把人们吓倒，前赴后继的探险者，无不继承传扬着“勇者无畏”的精神。
不过罗布荒漠的6月，确实是令人难于承受的高温酷热时节，除了古人那些恐怖的记述外，由于1980年6月17日，55岁的科学家彭加木在罗布泊南沿因找水失踪；1996年6月17日，44岁的探险勇士余纯顺在罗布泊因干渴死亡，相隔16年的这一巧合，自然而然地给它蒙上了阴影，将它视为恐怖的象征，以致有人称罗布泊如今已沦为险象环生的“百慕大三角”。
其实五六月正值罗布荒漠强烈的季风期、酷热期，极端干旱的罗布泊湖心地区，夏日中午地表气温最高可达摄氏70—80度，此时若无充分的后勤保障和科学的安排，凭借一时之勇，冒险闯入，真是凶多吉少。前人的遭遇，已经以生命为代价向后人发出了警示：作为探险者既要有勇气和毅力，也要有科学和求实精神。
