龟兹古国—遗落的西域故地文明探秘

　　早在公元前6世纪，由于统一的波斯帝国的出现，丝绸之路西段已形成畅通无阻的交通大道。但在帕米尔高原以东，由于横亘着浩瀚荒凉的塔克拉玛干大沙漠，加之尚未出现如波斯帝国那样强大、统一的政权，故难以形成经常性的交通道路。
　　为了彻底战胜匈奴，西汉政府决定首先夺取被对方控制的河西地区和西域，争取盟国，截断匈奴的臂膀，进而断绝匈奴人的商业贸易收入。当汉武帝(公元前140—前87年)得知河西地区的月氏为匈奴压迫远遁西域的消息后，立即派人前去联络月氏，以实现联合对付匈奴的方针。
　　公元前139年，汉武帝派遣张骞率领百余人自长安出发，出使月氏。张骞一行途经河西走廊时，被控制该地区的匈奴人俘虏。匈奴责斥张骞：“月氏在吾北，汉何以得往使，吾欲使越，汉肯听我乎?”遂扣留张骞。张骞在匈奴娶妻生子，却保存汉节，俟机继续完成使命。10多年后，张骞终于找到机会，率数人逃遁，他们很可能是自居延出发，西行哈密，沿天山南麓(北道)，经喀什葛尔，到达大宛。大宛国王见到汉朝使节十分欣喜，派向导和译员护送张骞经康居，再到大月氏。这时，月氏人已经占据阿姆河以南的巴克特里亚地区。这里水草丰美，生活安定，他们已无重返故乡的念头。张骞虽经一年多的外交努力，仍无任何结果，只得踏上归途，历尽艰难，于公元前126年返回长安。张骞出使西域是空前的壮举。司马迁赞誉其行为“凿空”；西方人称张骞是“东方的哥伦布”。通过这次西行，汉朝政府获得大量前所未闻的有关西域资料，同时，也向西域各国展示了汉朝的声威。张骞的西行奏章在汉武帝内心开拓了一块新的领域。大宛、大月氏、康居、大夏、安息等国的丰富物产，奇珍异宝，令汉武帝惊羡不已，尤其是乌孙的天马和大宛的汗血马更是让汉武帝醉心，因为获得西域的良马会大大改善对匈奴作战的条件。
　　汉武帝欲招乌孙东返河西走廊，以防备匈奴卷土重来。于是，张骞第二次出使西域(公元前119年)，前往乌孙(今伊犁地区)。张骞此行率领了30O人的庞大使团，他还向大宛、康居、大月氏、大夏等国派遣了副使。这些西域国家也都派出使节回访长安。西汉与葱岭以西的各国建立了直接的联系，双方展开频繁的贸易往来和文化交流。内地开始了与西藏、印度、中亚地区的直接交往，从而使亚欧大陆东西方地区最为重要的交通线——绿洲道路最后形成。它的最终出现得益于西汉统一政权的建立和张骞的西域之行。张骞带回大量的关于西域各国的资料和信息，后被记载到《史记》《汉书》等文献里，为后世提供了研究这个地区情况的宝贵史料。