本书所指“陆上丝绸之路”，就是狭义的“丝绸之路”，是连接古代欧亚大陆的主要贸易通道。“丝绸之路”得名于1877年，命名者为德国著名地理学家李希霍芬(Ferdinand von Richthofen)。是年出版的其名著《中国》一书中，他首次对这条路线冠以“SeidenstraBe”(丝绸之路)的名称，将其定义为“从公元前114年到公元127年之间，连接中国与河中(指中亚阿姆河与锡尔河之间)以及中国与印度，以丝绸贸易为媒介的西域交通路线。”①这一说法也将“丝绸之路”的出现时间确定在汉代张骞通西域之后，以强调汉代经营西域对于开通丝绸之路的重要意义。这一定义很快得到了国际汉学界的认同，各主要国家纷纷以本国语言对其进行了翻译，英语为“Silk Roads”，法语为“La Route de la Soie”，日语则为“绢の道”，皆为“丝绸之路”之意。
20世纪初，德国史学家赫尔曼(A. Herrmann)在其著作《中国与叙利亚之间的古丝绸之路》和《从中国到罗马帝国的丝绸之路》中，将这条古道延伸到小亚细亚以及地中海沿岸，突破了亚洲的界限，一直到了罗马帝国境内。
自此，丝绸之路被确认为一条以长安(今西安)为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海，横跨欧亚诸国的重要陆上通道。
丝绸之路与中国传统法律文化的传播/马慧玥.—上海：上海人民出版社，2011年 ;
