同陆上丝绸之路一样，海上丝绸之路也早已经超出了丝绸贸易的范围。1990年联合国教科文组织组织了海上丝绸之路的沿港口考察，对于海上丝绸之路的历史贡献，作出了重要评价——海上丝路不仅是贸易之路，它同时还是“对话之路”，是涵盖了海上交通、经济、政治、文化、历史、地理、科技、移民文化等丰富内容的东西方文明碰撞、交流之路。①
一、海上丝绸之路的域内影响
海上丝绸之路将异域文化带入中国，促进了社会经济文化的发展，经过长时间的磨合，成为中华文明的有机组成部分。海上丝绸之路的域内影响，分为物质丰富和文化传播两个部分。
经由海上丝绸之路传入我国的物种与外国特产，不胜枚举。隋唐以前，进口贸易的对象以香料、吉贝犀角、象牙、琉璃、宝石、珠玑等奢侈品为主。海上丝绸之路，又称香料之路，香料贸易自然为最大宗，仅晋朝等正史中记载从海外诸国输入的香料有来自林邑、扶南的沉木香，狼牙修的栈香、沉香、婆律香，天秦的郁金、苏合，天竺的旃檀等数十种。而这种趋势到了隋唐以及两宋时代也并没有改变。唐代名医孙思邈的《千金方》中，采用进口香药的医方便有数十种，而到了宋代的各种医学著作中，以进口香料为原料的汤剂，成药不下二三百种。这些都大大促进了我国医学和药物学的提高和发展。还有从各国传入的物种，动物中，包括大象、犀牛、长颈鹿、斑马、狮子、老虎、豹子等等，农作物包括棉花、番薯、玉米、向日葵、华胜、烟草、西红柿等等。②
而以海上丝路为纽带，世界各地的文化器物纷纷涌入中国，包括语言、文学、宗教(印度的哲学与佛教，中东的伊斯兰教和西方的基督教)美术、音乐、舞蹈、数学、法学、物理学、医学等等，有机地融入了中国文化的历史长河，对中国的科学技术与文化发展，作出了重要贡献。
①《海上丝路：蔚蓝世纪再远航》，《南方日报》2004年7月12日。
②陈炎：《海上丝绸之路对世界文明的贡献》，《今日中国(中文版)》2001年第12期。
丝绸之路与中国传统法律文化的传播/马慧玥.—上海：上海人民出版社，2011年 ;
