在论述本章主要内容——唐后期管理私田的制度之前，简要说说唐前期和后期土地制度的变化。唐后期土地仍大致为两类，即官田与私田，与前期相同，唐后期官田中的公廨田、职分田、驿封田、屯田，已有专节论述。管理私田的贵族品官受永业田制，有关的史料很少，我推测，变化不大，与前期大致相同。管理私田的均田制，最迟到建中元年就不复存在了。有些研究者说，均田制到天宝末已完全崩溃，这是不确切的，因敦煌文书中《大历四年沙州敦煌县悬泉乡宜禾里手实》所显示的仍是均田制。虽然如此，天宝年间均田制已严重败坏，杜佑在《通典》卷2《食货二·田制下》的注文中说：
虽有此制(均田制)，开元之季，天宝以来，法令弛坏，兼并之弊有逾于汉成、哀之间。
均田制的破坏是由于土地兼并，这在以土地为主要生产资料的中古社会中是不可避免的。在开元、天宝年间，货币使用范围扩大，商业有了进一步发展，社会经济发展的同时带来土地兼并的加速；从天宝末年起的安史叛乱和平叛的战争，延续了几十年，大批自耕农民失去土地流亡他乡，均田制终于崩溃。
由于均田制的崩溃，有两个问题需要回答：(1)在全国户口中，小自耕农户是否还是多数或大多数?(2)中央集权的国家，是否放弃了对私田的管理?如果没有放弃，采取了什么办法来管理私田?
唐代土地制度研究: 以敦煌吐鲁番田制文书为中心/王永兴著.-兰州: 兰州大学出版社, 2014;
