魏晋南北朝既是民族矛盾、阶级矛盾尖锐的时期，又是佛教的大发展时期，同时也是石窟艺术的重要创建期。敦煌莫高窟就是在这一时期创建的。
敦煌佛教艺术乃是东传的佛教在一个具有成熟封建文化地方的特有产物，也是民族传统文化受外来宗教刺激下出现的新形态。因此敦煌艺术的特点，就在于其地理条件的特殊，使它具有一些个性鲜明的差异，从而显示了民族传统文化的生命力与创造力。①
敦煌艺术既不是西来的，也不是东去的，而是中国古老的传统文化在敦煌这个特殊的地理环境中与外来文化相结合的产物。只有从这个大前提出发，才能正确阐述敦煌艺术产生的历史、文化背景。
丝绸之路敦煌研究/刘进宝著；乌鲁木齐：新疆人民出版社，2010;
