沿喀什北郊行约18公里，经过伯什克然木河南岸，绕了好几个曲折颠簸的弯道，就到了三仙洞所在的悬崖峭壁间。三仙洞，当地人称为脱库孜吾吉拉佛窟。三洞并排，离地面大约有20多米高，除非有特殊的攀爬工具加上当地人的引导，一般情况下，人们只能在地面翘首，望洞兴叹了。
三仙洞是疏勒地区佛教遗存的一个奇迹，这一方面是缘于它的独特位置，另一方面，还在于它保存的相对完好。
疏勒是我国最早信仰佛教的地区之一。佛教史上贵霜王朝君主迦腻色伽的王师僧伽罗刹就是疏勒人。4世纪末，龟兹名僧鸠摩罗什就曾旅居疏勒研究佛学。唐代佛教百科全书《一切经音义》的著者慧琳也是疏勒人。慧琳俗姓裴氏，因此推断他可能还是疏勒裴氏王室成员。从2世纪末佛教入华到8世纪末疏勒亡国约600年，其间疏勒一直信奉佛教，其最早记录在梁僧佑《出三藏记集》卷10《僧伽罗刹经序》中可一见端倪。文中说：“僧伽罗刹者，须赖国人也。出家学道，游教诸邦，至犍陀越，士甄陀贰王，师焉。”所谓须赖也就是疏勒的异译，犍陀越即犍陀罗，贰王即贵霜王迦腻色伽。
如果僧伽罗刹是在故乡“出家学道”的话，那么这段文字应说明早在迦腻色伽时代佛教即已传入疏勒。道安《释氏西域记》记载：“疏勒国有佛浴床，赤真檀木作之，方四尺，王于宫中供养。”在《法显传》、《宋云行记》、《出三藏记》卷15《智猛传》、《梁高僧传》卷2《佛陀耶舍传》和《鸠摩罗什传》中，都较为详实地记录了当时的疏勒佛教及其艺术。唐玄奘在《大唐西域记》卷12中还详细介绍了这里的佛教盛况。身临其境，不禁使人想起遥远年代礼佛的盛会：如见僧徒佛众摩肩接踵，顶礼拜香，香火隆盛如闻颂经声不绝于耳，高僧说法、钟磬齐鸣。
9世纪末，喀喇汗王朝建立之初，臣民信仰佛教，但是第三代君主沙土克·博格拉汗于10世纪初改奉伊斯兰教，随即在塔里木盆地西部和中亚七河地区发动了“圣战”。由于伊斯兰教教义禁止偶像崇拜，疏勒的佛殿宝刹在这场宗教战争中被摧毁殆尽。这里佛教长达数百年历史的文明，近乎被人淡忘。直到19世纪初叶，清人编纂新疆史志时才开始注意到疏勒境内的佛教遗存。徐松在他的名著《西域水道记》中提到莎车附近的古迹巴依都土墩，他怀疑这是西辽时建造的佛寺。清嘉庆九年喀什参赞大臣和宁撰《回疆通志》及清末新疆布政使王主持编修的《新疆访古录》引《槐西杂志》，均提到喀什西北有三个雕塑石像的佛教洞窟。这个屡屡被提及的小小佛室，即是今天已经废弃的三仙洞。
在喀什与克孜勒苏一带，分布着古代许多佛教寺院的遗址，根据对这些地区多年的考古调查，现存较早的佛教遗址之一，也是这座介于喀什市与阿图什县之间的三仙洞石窟寺，古疏勒境内惟一现存的佛教遗址。《新疆通志》卷七记述的“回程北三十里上下，有清泉甚甘洌。迤北陡壁之半崖，有石洞三，三洞中置石像”，就是指此三洞。
三仙洞有三个洞窟，东西排列。各由前室、主室、后室组成。三个洞窟口原来曾经装有木头门框，现已全毁，只有石壁上的门槽凿痕犹存，从而判断出门框的规模形状。三个窟门，东西全长为10.65米左右。每个窟内分为前后两室，中间有石墙相隔。前室为纵券顶，后室较小，呈横券形状。中间一窟的后室南壁正中，凿有一尊释迦牟尼石胎坐像，束腰须弥座，东西两窟的后室，没有石像，只有石台各一座。
三个洞窟的前室券顶和后室东西侧壁上，原先都绘有壁画。现在惟东窟壁画尚有部分残存。中窟里的第一层壁画已被粉刷掩盖，仅后室石胎坐佛身后白垩土刷过的南壁上，有人补绘火焰纹项光和身光的痕迹。西窟壁画已荡然无存，东窟还保存着珍贵的壁画和藻井。洞窟四壁画满了大小不等的佛像，约70个。窟顶藻井为一莲花，中间的莲子历历可数。藻井四周各绘50厘米高的坐佛。室内的一尊坐佛，身披方格形图案的袈裟，由宝石蓝和赭石相间绘成，背后绘菩提树叶，这种服饰为早期壁画特有。后室绘有一立佛像，造型优美，佛像上身袒露，右手托物至于腰际，左手自然下垂。他的佛饰与众不同，下半身为绿蓝红三色相间的横纹绘成，这在佛教绘画中极为罕见。
洞壁有许多汉文及外文题记，汉文题记中较早的在乾隆五十三年(1788年)。从壁画的内容上看，三仙洞已属于大乘佛教的系统，它的表现形式也受到内地佛教艺术的影响。喀什位于中国最西端，很可能是中国开凿佛教洞窟之始，在这里出现了汉人的佛教艺术，尚值得进一步考证。
由于历史上战争的破坏，自然界风沙的摧残，辉煌一度的三仙洞已疮痍满目，面目全非，加之20世纪初外国探险队及盗宝者纷至沓来，又使三仙洞遭到了极大破坏。从墙壁上留下的若干题记可以看出，斯坦因、伯希和、吉瑞超等人都到过这里，并将不少精美壁画及佛像盗走。面对这残破的遗址，就好像是在面对这段特殊的历史，它就像一位不事辩解、超脱沉默的老人，给后人留下更多思考的时空，让探古访幽者评说千秋，寻找与历史对话的机缘。
赶车的维吾尔老人
●胡杨是新疆沙漠、戈壁中最顽强的植物，有一千年不死、一千年不倒、一千年不朽的传说，当地人都取它作柴火。维吾尔族老人坐在柴车上，安详而又自得。
