从公元前841年开始，中国所有的历史事件开始有了绝对年代的标尺。
　　这一年，中国历史出大事了。
　　西周晚期，周厉王在位。厉王重用奸佞之人，侵占国家公产。谁批评他，他就杀谁的头。人们在街上相遇，不能用嘴，只能用眼睛互相打招呼。
　　有大臣对他说，人有嘴，就像大地有山川一样。防民之口，甚于防川。厉王哪里听得进去。
　　这么搞了三年，国人终于造反了。
　　厉王被赶到山西，他的时代结束，从此，他再也没能回来。
　　国家恢复了平静，街市依旧太平。《史记》上说，没了王的国家，国事由两个大臣来管理，并把这一段历史时期叫做共和。
　　十几年后，这两个人还政于厉王的儿子，即周宣王。这是一段真实历史。
　　厉王逃走的这一年，是公元前841年。
　　对这段奇特的历史现象，司马迁解释说：“黄帝以来，即有牒记，我看到过很多牒记中关于历史的记载，但这些牒记彼此不同，彼此矛盾，我无法把这些矛盾的记录统一起来，只得存而不论了。”
　　也就是说，司马迁手里拥有从黄帝时代就传下来的材料，也就是说，后来的尧、舜、禹时代，夏、商、周三代等，都有各种历史材料传下来。司马迁作为国家的最高史官，他当然能看到这些历代流传下来的史料。只不过，经他比对、分析之后，他认为各种史料关于纪年的材料，到周厉王逃走那一年之后，才能有一个明确的说法。
　　司马迁是对的，因为错误的记录比空白更可怕。
　　世界上其他文明又是怎样一个情况?
　　埃及。
　　经过100多年的研究，法、英、德国的考古学家已经把埃及年代学问题基本解决。时间一直到公元前3200年。
　　两河流域就是底格里斯河与幼发拉底河，由于解决了公元前两千多年古巴比伦王国的纪年，所以据粗略的估计，两河流域古文明可追溯到公元前三千多年。
　　虽然世界上四大文明古国，只有中华文明延绵不断，持续到今天，然而，它的最早的确切时间记录，也只到公元前841年。
　　在河南汲县的小村庄里，出土了一批竹简。
　　人们在竹简中，发现一部魏国史书，上面记载有夏、商、西周，一直到战国魏安僖王的年代和大事。这本史书，就叫《纪年》。可惜的是，这本书后来又失传了。到了近代，有人搜集古人著作中引述《纪年》的只言片语，编成一本书，叫做《古本竹书纪年》。
　　1935年，中国学者在此附近发掘战国的大墓，然而再也没有发现竹简和年表。
　　岁月流逝，这样的机会还会出现吗?
　　时光流转到70年代，在安徽阜阳双古堆一号汉墓，又出土了一批竹简。
　　经过整理发现里面有十几种古籍，其中有很多非常重要的内容，有一种就是年表。
　　这个年表要比司马迁所使用的年表早六七十年，它的价值非常珍贵。这个年表可以说是汲冢竹书出土以后，在两千年的历史上从来没有发现过相似的关于纪年的简牍资料，相当珍贵，立刻引起了国际上的关注。
　　这些材料破碎得很厉害，在200多个碎片里很多都是只有几个字，最长的也只有九个多厘米，很难完全地复原了。虽然如此，作为几百年来惟一一次出土的年表，它的资料性还是弥足珍贵的。
　　在司马迁之后，还有没有人注意到年表，探讨这个问题呢?
　　西汉末年，有个大学者，名叫刘歆。
　　他利用自编的历法和当时能见到的文献，居然推出了一个年表，但是他推出的这个年表，后来的学者们认为存在很多问题。
　　清代的皇帝亲自批准了一个年表。
　　这个年表能作为定论吗?
　　大概只有学者们才能心知肚明。
　　后来，问题就更玄了。连夏、商两代是否存在，也成了问题。
　　19世纪末，学者们发现了一种刻在龟甲和牛骨头上的奇怪文字，即今天说的甲骨文。
　　甲骨文为人们打开了一扇窗口，使人们看到了一个活生生的历史时期。
　　在甲骨文上发现了“大乙”两个字。“大乙”就是“天乙”。“天乙”，正是商代的第一个王——商汤王。
　　“王亥，上甲”，也出现在甲骨的记录中。
　　“王亥”，就是书上说的“振”，是商族的祖先之一。“振生微”，就是说“振”生了“微”，“振”当然就是“微”的老爹，“微”就是“振”的儿子。
　　“微”是谁呢，从书上我们可以看到“微字上甲”。微的名字就是“上甲”，“上甲”就是“微”。人们在出土的牛胛骨上看到了这个合文。
　　传世的文献，和地下出土的文字契合得这样好，叫人简直不敢相信自己的眼睛。
　　学者们的目光继续往前看，司马迁还留下了夏代各王的名号。
　　再往前，司马迁为人们留下了一个传说中的时代。
　　要迈过公元前841这道门槛，需要什么条件呢?
　　搞夏商周断代工程，需要大量真实而可靠的历史资料。
　　罗琨先生认为，“研究中国古史的学者常常谈到伪书问题，伪书有几种情况，第一，古代流传下来在后来写成的东西，还有一种是根据部分古代流传下来的材料，后世写成的，比如《尚书》里头的《禹贡》，还有《尧典》，许多人认为它是不可信的，因为它是部分根据古代传下来的材料，很多的内容是后人加工的，但是其中确实也包含着古代一些真实的情况。再一种情况，就是后世的伪书。伪书的出现，是因为中国的史学家一向是非常严谨的，认为只有当时的材料，才是值得重视的。实际上，伪书里头，包含着很多可信的材料。就算不是伪书，在长期流传过程中也有错，也要进行比较严密的考证。”
　　经过七八十年数代人的不断努力，特别是最近四十多年的工作，从公元前三千年的仰韶晚期，直至商代、西周的考古发现，为古史研究提供了全新的视野和佐证。
　　在世界历史的研究过程中，断代工作，充分利用了流传下来的天象记录。天文学借助楔形文字，解决了古巴比伦王国公元前两千多年以后的纪年。
　　在中国的古文献中，也有很多关于天象的记录。但是，这些关于天象的记录，靠得住吗?事情并不像想像的那样简单。
　　1996年，“夏商周断代工程”正式启动。
　　一共有二百多位学养深厚的专家学者，分9个课题，44个专题，进行研究。
　　历史文献学、考古学、碳14测年法、天文学，尽管是四个互相独立的工程，如果联立起来，能不能得到比较明晰的结果呢?
　　古史中的夏，到底相当于考古学上的哪一段?在各种陶器上，人们只看到仰韶文化、龙山文化、二里头文化……就是没有“夏文化”。
　　夏属于哪一段?
　　这是一个必须回答的、不能含糊的问题。
　　历史发展到河南龙山文化中晚期，青铜器出现了。青铜器的出现，标志着社会进入一个飞跃发展时期，中国历史应当进入到一个新的纪年，新的纪年就是夏王朝的建立，这是从时代或者青铜器方面来讲的。除此之外在河南龙山文化的中期和晚期，发现了多座小型城址，比如登封王城岗、淮阳平粮台等古城堡。夏代传说是“万国”，是一万个国家，商朝是“千国”，到了周朝就是八百多了，这说明社会越来越融合，越来越集中了。“万国”的时候有可能就是有众多的小城堡，就是说夏朝以前，或夏朝初期，有很多小型城堡，现在这些小型城堡已经在考古中有所发现了。另外一个方面，从文化序列方面来研究，比如说研究二里头文化，二里头文化之前是新砦期文化，再向上推，把河南龙山文化晚期、新砦期定为夏代的早期，这样根据文化本身，把铜器、陶器、玉器、石器、骨角蚌器等，连锁反映的阶段性问题，联系起来，确定为夏代初年的一些考古资料。
　　史书上记载有“禹都阳城”，阳城在哪里呢?
　　在河南登封发现了王城岗遗址，人们崇敬的大禹，当年很可能曾经在这里走来走去，而且住在这里。
　　然而历史和我们开了一个玩笑，上演了一出《双城记》。
　　在河南禹州瓦店村，也发现了一个夏代初期的遗址。
　　这两个遗址为何有可能是都城遗址呢?因为它们范围大，出土的东西丰富，而且制造精致，不是一般陶器，在当时的物质条件下，能使用这种陶器的很可能是地位较高的富有阶层。登封王城岗和禹州瓦店这个遗址，也就是现在一般认为的龙山遗址。
　　经过碳14测年测定，夏代初年这两个遗址的年代范围为公元前两千年左右。
　　史书上说，夏代仲康王在位的时候，发生过一次日蚀。
　　仲康是夏代的第四个王。
　　专家们计算出发生在公元前2000年左右的日蚀，共有4次。
　　这些数据只能作为找到夏代初年的参考。
　　文献中说，夏代初年，金木水火土五大行星聚得非常紧密。
　　经过计算，这件事发生在公元前1953年，很接近公元前2000年。五千年间，五大行星靠得这样紧、这样密集的，也只有这一次。
　　因此，龙山文化晚期大致是夏代的开始，是有相当道理的。
　　大家都知道“河图洛书”的传说，曹植写过《洛神赋》，其内容就是说他非常想念洛水里的那个缥缈的女神。
　　在这里有两条河，一条叫洛河，一条叫伊河，不妨也称之为“两河流域”，在“两河流域”有一个小村庄叫做二里头。谁也没想到，在这个小村庄的底下埋藏着一座规模巨大的、夏代最后的都城。
　　它的面积比现在的故宫还要大出好几倍，它的中部是一个宫殿区，其中的一座面积在一万平方米以上!
　　夏代的都城迁了8次，最后的一个叫“斟鄩”。从史料上看，斟鄩就在洛河和伊河这一带。
　　洛水与伊水之间，物美人丰，足以支持二里头文化的发展。
　　这里是华夏文明的摇篮，是中国的“两河流域”。
　　水、土与文化，物质与精神，构成了完美无缺的组合。
　　夏代一共存在了多少年?
　　《三字经》中记载，“夏传子，家天下，四百载，迁夏社”。
　　文献上说夏代有471年，还有的文献上说是431年，中间差了40年。
　　“夏商周断代工程”首席科学家李学勤先生认为，“夏朝最先是禹，禹之后是启，启之后是太康，据说太康是贪暴的王，所以江山在他手上丧失，后来夏朝还有王在继续，可是成了傀儡。真正控制王朝的是有穷氏、后羿，有穷氏和后来的寒浞，这两代，大家认为是40年。因此说夏是有王和无王，无王不是说没有王，就是说没有真正的王了，就是没有天下了。那么有王与无王，加起来是471年，如果减去无王的40年，正好是431年”。
　　太康王是禹的孙子，用今天的话说，比较腐败。羿趁太康出游，控制了王朝。羿传说是射掉9个太阳的羿的后代，还传说羿的夫人就是嫦娥，后来飞到月亮上去了。后来，羿的属下寒浞，又趁羿出游，控制了王朝。再后来，太康的后代少康又打了回来，杀了寒浞，夺回了王朝。
　　夏最后是被商取代了，那是一次改朝换代。
　　商代的第一个王叫汤，他取代了夏代最后一个王夏桀。
　　商汤如何伐夏桀，很多人都不大清楚。
　　张永山先生认为，“商汤灭夏选择了一个比较好的时机，他把夏人的几个重要的同盟国，一个一个给灭了，这就是说把夏王朝的几个重要臂膀消灭了，然后他又选择了夏桀最残暴的时候，趁国内统治不稳时，起兵西征，就是从现在的豫中往西打，也就是从他的都城打到夏的都城，就是现在偃师这一带，夏桀的部队根本抵抗不了商汤的征伐。夏桀就沿着洛河和黄河向上逃跑，就转到山西就是历史上说的夏墟这一带。晋南夏墟是夏人发迹的地方，那儿有一个山脉叫鸣条山，就是现在晋南襄汾一带。到这里的时候，商汤一直追过来，双方打了一仗，最后把夏桀的军队全部打垮了，夏桀就逃跑了。”
　　实在令人难以相信，商代第一个王，也就是汤的都城居然就埋在河南省的省会郑州下面。
　　从地下挖掘出宫殿的遗址，还有祭祀的地方，以及各种手工作坊等，其面积与郑州可以相比。谁也不能否认，这里曾是一个王都级的大城市。
　　几千年前的城市，有城墙吗?
　　有。
　　在哪里?在地下多深?使人惊奇的是，郑州商城的城墙现今依然保存完好。
　　黄土这东西，看似很不结实，比不上一些古老文明的石头建筑。然而，只要垒起一堆土，夯结实，不去多加干扰，它就能几千年还这么存在着。西安的秦陵、汉陵还在，然而，商代最早期的城墙也还在，却真正令人难以置信了。
　　二里头遗址是夏代最后一个都城，郑州商城和二里头遗址之间关系如何呢?
　　从郑州出发沿高速公路往西不过80多公里，到偃师市，就到了二里头。
　　更有意思的是，距二里头几公里，又发现了一个商代最早期的城，叫偃师商城。
　　往上边看，有一组楼群，那个位置是最外面的城。里里外外，一共有三重城垣，使人们想起了北京城。像这样大规模的基址在宫城里一共有五处，完全是四合院式的宫殿建筑。
　　宫殿的基址上按原样重现了地下的实际情况。
　　基址上有很多半截的木桩子，那是柱子的位置。
　　宫殿的后面发现了一个水池，进水和出水的水道，是用石头砌成的。水从西边引进来，从东边流出去。这是后宫御花园，还是战备设施，抑或兼而有之，目前还是一个谜。
　　偃师商城工程北部的大水池子，还连着两条石头砌的水渠，进水的渠道是在西头，出水的渠道是在东头，历代的帝王池苑里水的流向都是从西往东流，这是中国地势决定的，因为西高东低，这就决定水向是从西往东流。又因为在中国传统五行里西方属金，所以这条水渠一般后代都叫做金水河。现在郑州还有一条河叫金水河，像北宋的汴梁城也有一条金水河，只要是从西方过来的河流到宫城里的都叫金水河。偃师商城的建筑规制有许多与春秋战国时期的《考工记》中关于古代都城的规划是相符的，甚至可以说《考工记》里的许多内容就是从偃师商城开始发源的。一些比较重要的制度、基本的制度在偃师商城都有了，甚至《考工记》中里没有总结出来的内容如宫殿北部要有水池子，也已经出现了。这一条，恰恰是中国古代都城里头必不可少的，也就是说要做宫殿，必定要有一个大型水池，这也是人与自然追求和谐的很重要的一条。
　　郑州商城和偃师商城，哪一个在时间上更接近二里头夏都城呢?
　　经过碳14测年，郑州商城和偃师商城始建的年代在公元前1610年到公元前1560年这50年之间。
　　在比郑州商城晚的小双桥遗址发现了两个青铜建筑构件，是属于商代二里冈上层时期的，引起了注意。后来在这儿组织挖掘，发现了大面积的祭祀遗存，在一座宫殿基址的前面，就发现了埋的牛、狗。在祭祀坑当中，还有一些随葬的陶器，陶器当中有的用朱砂写上了文字，这是比甲骨文还早的文字了，而且断代工程启动以后，在这儿进行了广泛的调查和新的挖掘，证明其面积约有十几万平方米，同时根据里边发现的这些东西，特别是陶器，确认它是比郑州商城的繁荣期要晚的一处具有都邑规模的遗址。
　　从地望、年代、规格来看，这里有可能是商代搬迁的另一个都城，只是现在无法找出那些王是何年何月在位。
　　天已向晚，风吹过来，不禁使人想到了《诗经》中那首有名的诗《黍离》：
　　彼黍离离，彼稷之苗，行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉?
　　把后面改一下，变成：
　　知我者谓我何求，
　　不知我者谓我何忧。
　　其实，求之不得，安能不心忧?
　　悠悠苍天，
　　这里埋的是哪一年在位的王侯?