1939年，针对陕甘宁边区和敌后抗日根据地遇到的财政困难，党中央于2月2日在延安召开了生产动员会，毛泽东发出“自己动手，丰衣足食”的号召。1941年，为了克服经济上的严重困难，党中央再次强调走生产自救的道路，各抗日根据地响应党中央号召，掀起了大规模的生产运动。
    大生产运动首先在陕甘宁边区展开，边区政府专门成立了生产委员会，进行组织领导。1941年3月，八路军三五九旅开赴南泥湾，发扬自力更生艰苦奋斗的精神，建设出一个“陕北好江南”。与此同时，延安的党政军学都积极地投入到大生产运动的热潮之中。
    经过大生产运动，陕甘宁边区及各敌后抗日根据地实现和基本实现了经济自给自足。