苏秦(前337—前284)，字季子，战国时期东周洛阳人，年轻时跟着鬼谷子王禅老祖学习纵横术，是与张仪齐名的纵横家。
　　苏秦学成以后，回到洛阳老家中。过了几天，苏秦就向父母提出要去周游列国，以求得功名。一家人极力反对。那时周天子的地盘很小，苏秦料定在周显王的门下不会有什么作为。于是下了决心，把家产全部变卖，买了一辆车子，请了几个随从，然后出游列国。有一天，苏秦到了秦国，为当时的秦国国君出谋划策，结果秦惠王不为所动，把他赶出了王宫，他坚持继续上书达十多次，在秦国住了一年多，仍然没有成功，黑貂皮大衣穿破了，100斤黄金也用完了，钱财一点不剩，被逼无奈只得离开秦国，返回家乡。
　　回家时，苏秦缠着绑腿布，穿着草鞋，背着书箱，挑着行李，脸上又瘦又黑，一脸羞愧之色，形同乞丐。进的家门，妻子不下织机，嫂子不去做饭，父母不与他说话。苏秦长叹道：“妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，父母不把我当儿子，这都是我的过错啊!”失败的羞愧和家人的羞辱，激发了苏秦的斗志，心里想：“哪有去游说国君，而不能让他拿出金玉锦绣，取得卿相之尊的人呢?”于是半夜摆开几十只书箱，找到了姜太公的兵书，埋头诵读。读到昏昏欲睡时，就拿针刺自己的大腿，鲜血一直流到脚跟。”就这样苦读一年，学有所成。他决心要报复秦国。
　　他首先到了燕国，对燕文公说：“燕国地方二千里，士兵几十万，在诸侯中不算是大国，为什么这些年没有受到秦国的攻打呢?因为燕国离秦国较远的缘故。秦国正在实行远交近攻的策略，等消灭了赵国，就要来攻打燕国了。而大王不知道与赵国搞好关系，反而割地讨好秦国，这种做法实在是不明智。”燕文公问：“依先生之见如何呢?”苏秦说：“与赵国交好，共同抵抗秦国。进一步，把齐国、魏国、韩国、楚国都拉入统一下车营，则秦国就没有机会可乘了。”燕文公说：“先生的策略虽好，其他国家未必肯采纳啊!”苏秦说：“主公放心，我可以说服他们。”燕文公十分高兴，准备车马随从，让苏秦出使诸侯各国。
　　苏秦到了赵国，对赵肃侯说：“如今，秦国之所以不敢攻打赵国，是因为怕韩、魏两国从后面袭击它。秦国如果攻打韩、魏两国，由于没有山河阻隔，可以一直攻到都城。韩、魏如果向秦国称臣，赵国就孤立无援了。六国之地五倍于秦国，将士十倍于秦国，如果六国联合起来攻打秦国，秦国必亡无疑。我认为六国应该联合起来，派出将相在洹水之滨订盟。秦国进攻任何一国时，各国一齐出兵，如不遵此盟者，五国共伐之。这样，秦兵必然不敢再出函谷关，为害崤山之东了。”赵肃侯听了极为高兴，厚待苏秦，重赏了他，把赵国的相印给了苏秦让他去约诸侯。
　　接着，他又前往韩、魏、齐、楚等国。诸侯各国都十分赞同他的策略。每到一国，苏秦都受到十分隆重的接待。仪仗队20里不绝，其威仪与诸侯不相上下。
　　苏秦去游说各国途经洛阳，父母听到消息，收拾房屋，打扫街道，设置音乐，准备酒席，到30里外郊野去迎接。妻子不敢正面看他，侧着耳朵听他说话。嫂子像蛇一样在地上匍匐，再三再四地跪拜谢罪。苏秦问：“嫂子为什么过去那么趾高气扬，而现在又如此卑躬屈膝呢?”嫂子回答说：“因为你地位尊贵而且很有钱呀。”苏秦叹道：“唉!贫穷的时候父母不把我当儿子，富贵的时候连亲戚也畏惧，人活在世上，权势地位和荣华富贵，难道是可以忽视的吗?”
　　后来苏秦联合齐国、楚国、燕国、赵国、魏国、韩国一起抵抗秦国，得到了六国的相印。
　　苏秦以一己之力促成山东六国合纵，使强秦不敢出函谷关15年，又配六国相印，叱咤风云。