在陡峭的山崖间，分层凿孔插梁，最上层在平梁上施设木板，构成路面。其下诸层，则与上层平梁立柱相连，形成层层搭架式。这种栈道类型，以四川朝天明月峡栈道及其遗迹最为典型。现在，明月峡栈道已被全面修复，并对外开放，成为国家级风景名胜区“剑阁蜀道风景区”的重要景观。
　　一般说来，早期栈道有木栈、石栈之分，以木栈为主，此即“编木为栈”。常见的木栈壁孔见方40厘米，深70厘米左右，每壁孔间距为2～3米。到了后期，则以石栈为主，即李白《蜀道难》所说的“天梯石栈相钩连”。栈道在河流的不同段落，其高度也显不同，在河流下游，约距水面8米左右，中游5米至6米，上游则为2米到3米。不过，每条道路并非全程都由栈道组成，而只是在悬崖峭壁间才有可能出现栈道。如褒斜道，栈道约占一半里程左右。因此，栈道的不同材料、不同类型，均是古人经过无数次踏勘、反复总结的结果，是因地制宜、巧夺天工的伟大创举。
　　栈道有利有弊。它是架设在山地中的一种道路设施，便捷于南北的往来，是我国古代劳动人民的伟大创造。但修筑栈道费时费工，工程量巨大，加之栈道容易被水冲毁，被火烧绝，人为破坏因素也造成了栈道的毁绝。为了维系其交通功能，需要长年维护修葺。如《石门颂》所述的：子午道“上则悬峻，屈曲流颠。下则入冥，倾泻输渊，平阿淖泥，常荫鲜晏。木石相距，利磨确磐。”其“愁苦之状，焉可具言”。《郙阁颂》记载故道：“缘崖凿石，处稳定柱。临深长渊，三百余丈”“遭遇聩纳，人物具坠。沉没洪渊，酷烈为祸。自古及今，莫不创楚”就是历史的真实写照。因此，从唐代以降，栈道开始被碥道替代，明王士性《广志绎》所说的“今之栈道非昔也，联舆并马，足当通衢”，即指碥道而言。随着历史的发展，川陕之间的道路被现代公路和铁路取代，在某些路段尚存一些被废置无用的栈道、碥道遗迹。