在明代，陕西商人活动的脚步在西北以嘉峪关为限，瀚海戈壁还是不可逾越的自然屏障。所以，当时有一句商谚说：
　　出了嘉峪关，
　　两眼泪不干；
　　前有戈壁滩，
　　后有鬼门关。
　　进入清代以后，清政府为了统一新疆，于康熙五十五年(1717)，在新疆的哈密、吐鲁番、巴里坤三处实行屯田，开创了清朝政府在新疆屯田戍边的先河。新疆屯田的形式有军屯、犯屯、民屯等。军屯是以绿营兵丁为屯丁，而新疆的绿营兵丁主要是陕西人。“新疆各处屯防兵，均由陕甘二省绿营兵派往，向例三年更换”，①这些陕西屯丁，为了维持生计，有的开始从事商业活动，加入到商人的行列，在清军平定准部与大小和卓叛乱后，清政府在新疆开放商禁，允许内地商人到新疆长途贩运，“凡有贩运货物，往来贸易者，许向该管大臣请给印票，照验放行，须听自便。”②于是内地商人纷至沓来。由于陕西靠近新疆，因此大批陕西商人随着屯田移民的大潮，搬迁家眷，招引乡亲和子弟到垦区应募认垦。当时可谓：“鳞鳞小屋似蜂衙，都是新屯谴户家”。仅乾隆四十三年(1778)乌鲁木齐就有“搬眷到屯商户一千一百三十六户，分别在迪化、阜康、济木萨、昌吉、玛纳斯、呼图壁认垦”。③
　　到晚清时期，左宗棠率军进疆讨伐阿古伯。为了满足大军日用所需，许多陕西商人便随军西征“赶大营”，成群结队出西口，省会乌鲁木齐商业勃兴，“废著鬻财之客联袂接轸，四方之物，并之而会”。古城(奇台)“处四塞之地，其东自嘉峪关哈密为一路，秦、陇、湘、鄂、豫、蜀商人多出焉……南北商货悉自此转输，广市之盛，为边塞第一”。④反映了内地商人到新疆经营的盛况。
　　随着清政府经略西域，拓展新疆，陕西商人在新疆的势力进一步扩张，其活动“自甘肃省来之孔道于哈密而所有分歧，左沿天山之南麓，迄西经吐鲁番、喀刺沙尔、库车、阿克苏折而南到叶儿羌为南路；右越天山到巴里坤，沿北麓而西过省城乌鲁木齐，自精河越塔尔奇为北路”⑤。最终形成以哈密为中心，对新疆北路贸易垄断经营300年之久的繁盛局面。
　　陕西商帮是清代活跃在新疆的最重要的内地商帮之一。他们尤其在第三产业领域占据着显著优势，并形成许多著名商业家族和商业字号。其中最具代表性的有：
　　曹家。曹氏家族于1880年左右，随进疆清军来到南疆托克逊定居。家族中最早来新疆创业的是三兄弟，老大叫曹友，当时还只是个不满20岁的毛头小子，是陕西省乾县人。他们开始既当农民种田，又打短工，省吃俭用攒了些钱。1884年新疆建省后，兄弟三人就来到首府迪化，开始在大十字一带摆摊做生意。他们将出售的店铺和住房便宜地买下，并不断翻修。北大街一般的店铺和住房都是曹家的，其中沿街的店铺40余间，住房100余间。
　　曹氏家族在乌鲁木齐经商百年，经历了五代人。第一代是曹家兄弟三人；第二代曹天赐，曾在1949年以前任新疆商业银行金库主任、曹天钧、曹天锐(生前为新疆师范大学行政科长)；第三代曹广仁(现已在自治区客运公司退休)、曹广忠(在兵团系统退休)、曹广孝(在新疆医学院退休)；第四代曹书田；第五代曹兆治。现在的曹氏家族已有上百口人。
　　清朝末年，乌鲁木齐有三家回族经营的清真饭馆，颇有名气。他们是贾家的老虎馆子、马家的忠义庄、刘家的叶子面馆。这几家饭馆，都有他们各自擅长的风味小吃。无论是回族、汉族、维吾尔族人民都愿意到他们那里去“赶早趟”(吃早点)。
　　老虎馆子又叫做“清真世和馆”，它是乌鲁木齐最早的清真饭馆之一，开业于清朝末年，一直营业到20世纪40年代。它是由陕西回族商人贾世俊创办，后由其长子贾善平继承经营。贾世俊是有名的厨师，他开的饭馆，以地道的陕西风味腊羊肉夹三叶饼和羊肉泡馍而闻名。因为贾世俊师傅有个雅号叫“老虎”，所以“老虎馆子”的名字由此而来。马家——忠义馆饭庄即开设在县政府门前(现在的建国路南十字路口)的马达吾饭馆(后来改名忠义馆)不但有素负盛名的四季应时小吃，还有别具风味的拿手好菜；不但经营质优价廉的经济便餐，而且内应外出包办酒席。忠义馆饭庄，是乌鲁木齐首屈一指、闻名遐迩的清真大饭店。刘家——叶子面馆由祖籍陕西的回族师傅刘万春开办。他的曾祖父刘公、刘平老哥俩，早在1860年左右就到了乌鲁木齐，并专门从事经营清真风味小吃。他家世居边城已经六代人，刘万春是第四代，他继承了祖传的多种技艺，会做千层油糕、糖棉花、油饼、糕点和凉面等，尤其是他制作的叶子面和馄饨，在清真风味小吃中独占鳌头。⑥
　　清代陕西商人的足迹遍布天山南北的各个主要城镇，为了推进他们的商贾事业，陕西商人在新疆各地都建有陕西会馆。陕商在新疆各地建造的会馆中，要数在乌鲁木齐和奇台的会馆最为典型。乌鲁木齐的晋陕会馆，原地址在今乌鲁木齐市大西门外妇联幼儿园一带。会馆的周围都是菜园，大部分是馆产，会馆占地面积广阔，庙宇宏伟，古树参天，十分幽静。会馆楹联刻有：
　　设馆以叙乡情，芳草天涯，不越归心之念；
　　集会如回故里，桃源塞上，同联聚首之欢。
　　会馆供奉武圣关帝君，俗称关帝庙，每年农历五月十三过会、酬神、演戏三天。关帝庙楹联是：
　　史家拟议曰矜误矣，视孙曹诸人，原如无物；
　　后世称尊以地敢乎，论春秋大义，还是称臣。
　　新疆奇台的陕西会馆位于县城东大街中段路南，前门临街，后门通文庙后巷。会馆的大门是砖木结构，门顶有直书砖刻的“陕西会馆”四个大字，雄浑有力。大门内30多米处是坐北面南的戏台，台前是宽阔平展的看场。二进院与看场之间砖砌花墙有门楼，两侧是砖砌的月形门，院里东西两侧各有三间厢房，屋檐前有木栅栏围成的花池。夏日，满院馨香，清新幽静。沿砖铺地可直通大殿。大殿坐落在1米多高的砖台之上。殿前左钟右鼓，每当焚香拜神，必鸣钟击鼓，大殿供奉的是文、武、成、康诸王。陕西同乡每逢会季，必来祈祷平安和财运亨通。
　　由于新疆位于祖国的西北边陲，与内陆相离甚远，地广人稀、戈壁瀚海、消息闭塞、环境艰苦，加之又是多民族聚居地区，汉族都是从内地移民过去的，所以新疆的陕西会馆，它的作用和历史影响尤其是在传播内地传统文化方面，对新疆有着深远的影响。新疆陕西会馆的文化传播功能主要表现在：
　　1．社火“高抬”。“社火”是民间文化娱乐活动，俗称“花会”。新疆的社火指的是陕西会馆的“高抬”。陕西会馆每年都组织20余台高抬。每一场高抬都是一场折子戏。如《黛玉葬花》《游西湖》等。抗日战争时期，乌鲁木齐的陕帮商人设计了许多宣传抗战救国的新节目，如《戚继光斩子》《岳武穆大战牛头山》等等。更可贵的是，一批现代化的新节目，在高抬上出现，如《打杀汉奸》《还我河山》等。这些新内容的高抬节目，将抗日的战鼓擂响，为宣传全民抗战做出了不可估量的贡献。
　　2．秦腔。秦腔是形成于明代中叶的古老剧种之一，康熙年间盛行于全国。明清以来的陕西商人背井离乡，到新疆做生意，有力推动了秦腔艺术在新疆的传播。“吃光光面，端大老琬，吼秦腔戏”是陕西人基本生活状态的写照。在1890年的红山庙会上，秦腔老艺人吴战螯组织的“新盛班”清唱演出，受到新疆群众欢迎。辛亥革命以后，由陕西会馆出面，联合陕西、山西、甘肃流入新疆的秦腔艺人，于1917年组成“三合班”。并由三帮商户集资，从西安买来秦腔剧服，在乌鲁木齐和北疆各县演出连台本戏，使边城艺苑面目一新。
　　3．珠算在商业中的普及。我国是算盘的故乡。算盘被称为“古老的计算机”。在陕西商界，算盘普遍流行。日常业务和财务核算，主要通过算盘计算完成。清朝年间，算盘随陕西商人一起进入新疆。近百年来，乌鲁木齐的一些老字号商店，在日常买卖和结算业务中都会用算盘。当年，乌鲁木齐市一些较大的商店都明确规定，店员进店学徒三年，由头柜老先生利用业余时间施教，必学的课程就包括珠算和相关商品知识，除了要学习传统的加减乘除法外，还要学习计算简便快速的《斤秤流法》。⑦
　　① 赵予征：《丝绸之路屯垦研究》，新疆人民出版社1996年版，第196页。
　　②④ 袁澍：《新疆会馆探幽》，《西域研究》，2001年第1期。
　　③ 赵予征：《丝绸之路屯垦研究》，新疆人民出版社1996年版，第202页。
　　⑤ 《新疆地理志》卷三，第127页。
　　⑥ 李刚、袁娜：《清代陕西商人在新疆的活动及其会馆建设》，《新疆大学学报》2006年第2期。
　　⑦ 李刚、袁娜：《清代陕西商人在新疆的活动及其会馆建设》，《新疆大学学报》2006年第2期。