自古以来，我国经济，就不废商人经济和商品经营。先秦之际，能纵横捭阖的子贡、范蠡、白圭、吕不韦等，皆以善于经商而名世。逮至秦汉，尽管有寡妇清这样得到朝廷青睐的巨商大贾，但秦之短命和暴戾，无以育商人、商业自由发展。两汉虽绵延数百载，但罢黜百家，独尊儒术的结果，既有悖于原始儒家之宗旨，也阻碍着商业经济之发展。特别重农抑商之理念、盐铁官营之举措、士农工商之阶级歧视，严重挤压了商人和商业自治发展之空间。但即便如此，商业经营并未完全窒息，张骞出使西域，既为政治、军事之举，亦得贸易商业之功。秦汉以降，虽然重农抑商之政策绵延不绝，但商业、商人之活动日益突出。特别光大了丝绸之路、陶瓷之路的唐朝，对外贸易，名震天下。丝绸、香料、陶瓷等，通过商人的交换，沟通了东西方。对内交换，不遗余力。长安、扬州、益州等大都市之崛起，没有商人参与，几乎不可想象。宋明以来，商业经济之发达，几乎与理学禁锢同时登场、同时光大。但商业经济之发展，纵然因理学桎梏，未能发扬光大为制度创新的实践基础。反之，在正式制度中，商人也罢，商业也罢，都是末位者。
　　但尽管如此，商人从业，依然依赖秩序。当国家法律无以为商人从业提供应有秩序时，商人们通过同业自治、同乡自治的方式，建章立制，营造秩序。笔者曾参观、调查过多处山陕会馆，或山陕甘会馆，深为古人从商中的自治精神所折服。一帮背井离乡的商人，为了打拼天下、赚取银两、建功立业的要求，把来自某一区域、并在某一地方居有定所的商人们都召集起来，聚沙成丘，建立一个乡人同业者间的自治机构。在这个自治机构内，人们公推会首、公议规则、调处纠纷、统一信仰、敦俗教化、和谐自处。在那里，赚取银两固然重要，但商人们尚能坚守“君子爱财，取之有道”的基本人伦精神和道德理念，把好利的商业经营置诸仁义的道德框架和“制度”规则中。在这些地方，人们不时可见关公崇拜和关羽信仰。把这位中华史上忠、信、义、勇兼具的人物作为其商业崇拜神。不惟如此，山陕会馆还遍布全国，据不完全统计，目前尚存在北京、天津、江苏、山东、河南、湖北、贵州、陕西、甘肃、四川十省市，以山陕会馆、陕西会馆、山西会馆、西秦会馆等命名的会馆，就有近三十处。这说明，相关会馆不仅联谊一地，而且连通全国，不止在一地一乡形成和会馆相关的商人间的自治秩序体系，而且在更大的地域范围内，联系、组织着同乡商人间的自治秩序体系。
　　我以山陕会馆为例，是为了说明类似会馆之于商人自治和商人活动之秩序构建的作用。明清时期，尽管我国在政治领域更形专制，但在经济领域，除了一些时候对海外贸易的严加禁止之外，在国内，商业经济发展的势头依旧迅猛。特别是以晋商和徽商等为代表的商人集团，推进了整个中国商业经济的空前繁荣。商人们的活动范围，既有富庶的江南，也有广袤的漠北；既有平原通衢，也有高山峻岭。钱庄、票号、盐商、粮商、茶商、皮货商等等，托载起彼时中国商品经济发展的大船。大运河、茶马古道、草原商路，海上陶瓷之路(尽管官家“寸板不许下海”，但海外贸易还是最终服从于人们的生活需要)，这些商贸路线，不禁令人发思古之幽情!但不无疑问的是，在意识形态上贬抑商人，在国家法律上打压商人的情境下，那些在夹缝中生存和发展的商人们又是如何有序发展，不仅自己获利，而且常常行善乡里、造福天下的?我认为，这不能不涉及商人组织，不能不涉及商人组织的内部规则和自治机制。
　　本书就是作者以明清时期盛行于江南地区的会馆、公所以及近代以来的商会、公会为例，对商人团体习惯法及其变迁的初步总结。作者以明清到民国这段时期的商人团体习惯法为纵轴，以江浙等江南地区为横面，紧扣商人团体习惯法这个主题，对商人团体的组织形态与社会环境的关系、商人团体习惯法及其与社会纠纷处理之间的关系、商人团体和商人团体习惯法的演变，以及商人组织及其习惯法的功能等，做出了较为仔细的梳理和论证。在此基础上，作者最后总结了商人团体习惯法的研究方法、语境等问题。笔者认为，在这些论述之外，作者如果能在如下问题上有所收获，可能会更显扎实、更有意义些。为什么中国明清时期以及近代以来发达的商人团体习惯法，没能发展出类似于地中海沿岸、北海沿岸一些地区所出现的那种影响深远的商人习惯法?为什么能够形成内部秩序自治的商人团体和商人团体习惯法，没有催生出资本主义的经济经营方式?为什么中国的商人团体及其习惯法，仍然奉行血缘(亲缘—老乡)原则，而没有奉行真正的地缘原则和业缘原则?这些问题，既是我国学术界曾经探讨的热点问题，同时也与本文内容、主旨存在一定逻辑关联。所以，期待作者在后续的研究中，能够就此做出更深入的探讨。
　　作者李学兰君，是我曾经指导的博士研究生。论文主题，和我近些年关注的民间法研究紧密相关，是我在这个领域指导的第一篇博士论文，可谓开拓之作。既为开拓之作，每每创造与遗憾同在。我相信作者在以后的研究中，会不断完善、拓展其创造面，克服、消除其遗憾面。在商人团体习惯法这个“自治的秩序”领域的研究上，做出应有的贡献。
　　是为序。
　　谢晖
　　2009年2月8日
　　序于济南望山居