历史与现实之间本来没有严格的界限。为了学术研究的方便，学者们在把专业越分越细的同时，也把历史与现实割裂开了，似乎做古代史的研究必须平心静气，与现实保持距离，疏离主流意识形态。其实，史无定法，钻进象牙塔，做学院式的研究，当然好；与现实需要结合起来，经世致用，也契合圣贤的古意。多数青年学人倾向于后一条路子。田欣博士的《宋代商人家庭》，就属于这方面的研究成果。
　　这本书是在其博士学位论文的基础上修改而成的，保留着博士学位论文“以小见大”的特点。社会变迁是现代社会面临的一个重大现实课题，也是一个古老的话题，作者选取了中国历史上的一个变迁时段来表达研究旨趣和现实关怀。我们知道，唐宋之际社会变革的重要体现是商品经济的发展，商品经济的发展与商人家庭密切相关，因为家庭是最基本的生产生活单元，民间商业也主要是以家庭为单位进行的。作者一改宏大叙事的路子，进行具体细微的研究，从“商人家庭”的视角审视宋代社会的变迁，包括商人的婚姻圈、社会交往圈的提升与变化，家庭居住空间的拓展的功能，完整地勾勒出了宋代“商人家庭”的状况。
　　家庭在随着社会变迁而变革的同时，其结构和功能保持着相对稳定，体现着家庭的“历时性”特点。本书从心态与观念的角度，对宋代以来商人家庭的特点做了归纳：“尚官进而入仕”的价值取向、“重家胜于经商”的家庭观念、“善变但更求稳”的生活理念，这些特点体现着商人对乡土社会的回归与固守。现代社会变迁冲淡了乡土社会的气息，然而商人家庭中传统观念的影子至今仍可看到。就家庭史的研究而言，求异尽管是必需的过程，但最终往往有趋同的结果，因为在漫长人类发展史上，家庭确实有着“绵续性”与“共通性”的特点。商人家庭与农民家庭有差别，更多的是相似，特别是内里的东西。
　　现有的中国家庭史研究，包括宋代家庭史研究，主要考察乡村家庭，很少论及商人家庭，其中一个重要的原因，是资料的搜集难度大。正史典志多从“国计”的角度记载商业税收，与商人家庭有关的“民生”材料主要散见于文集、笔记、小说和墓志；后一类相关资料稀少而零散，除了收集耙梳的艰难，更困难的是解读。多数记载出自寻常百姓之口，传说与事实混淆；文人学士“猎奇”的习惯又往往使这些记载成为“特例”，大都是出了圈的事情。作者着力追求观念的通性的真实，这类“不经意”的史料没有经过“过滤”，记录的多是中小商人家庭，保留着宋代普通商人家庭真实的生活世界与精神世界，提供了运用“民生”的材料解读“民生”问题的机会。作者解读这些史料的时候，既着力挖掘，又不运思过度，分寸把握比较得当。
　　张国刚先生在《中国家庭史》的卷首语中，对家庭史的写作方法和文风做了提示，认为家庭史的写作“应该是比较细致的、以充满人性化的笔法来写”，不妨多唠叨些家常。从这本书中，我们时时可以体味到以微见著的追求。作者尝试以女性的细腻化视角，从家庭日常生活琐事入手，用流畅练达的文笔娓娓而谈，枯燥的史料因此有了生活的气息，再现了宋代商人家庭的生活场景。
　　田欣是我的第一个学生，而且“第一”了两次：1996年我带第一届硕士生，她被保送直读，比她的同学早入门半年；2007年我带第一届博士生，就录取了她一个人。硕士期间她做的宋代商人婚姻方面的题目，从内容上看，博士学位论文是“持续”做下来的；不过，她硕士毕业后投笔从戎，有8年的时间游离了专业，影响了积累。内行的读者会看出来，这本书的才气大功力小。一方面她凭着天分和勤奋，驾轻就熟，很快找回了感觉；另一方面，表层的叙述比较多，深层的研究相对欠缺。好在这是她的第一本书，是她的又一个开始，我们有理由寄予更高的期待。
　　邢铁
　　2012年8月3日