我是研究明清陕西商帮史的。但商帮是流动的。明清时期的商帮主要是指流寓异地的同乡客商所组成的商业团体，本地商人一般不叫商帮而称为行会。这种理解如果没有缺失，那么，商帮从产生之日起就注定了与其他商帮进行联系和竞争的命运。这不仅包括要同流寓所在地的土著商人进行竞争，还包括同流寓所在地的其他客地商帮进行竞争和同本帮内部的其他帮口进行竞争。从本质上讲，明清以来的中国商帮就是商海竞争求胜的产物。商帮就是同乡商人为了维护统一利益，整合内部市场关系，协调力量对外竞争的商人团体。
　　维护利权的竞争造就了商帮。这就使得当中国第一批商帮利用明政府的“食盐开中”、“茶马交易”政策登上历史舞台时，它们之间就必然存在激烈的竞争关系。这第一批商帮就是明初和明中叶登上中国商业舞台的陕西商帮、山西商帮和徽州商帮。而且十分有趣的是，当陕晋徽三帮商人登上商业舞台时，对淮盐“利敷三倍”喜爱的共同偏好，使三帮商人齐聚扬州，当时扬州人说话都是“乡音秦语并歙语”，他们之间进行掠杀式的竞争，使得中国商帮产生的第一页就充满了腥风血雨的市场争胜，这是“物竞天择，适者生存”的市场法则对明清中国商人的惠顾和考验。唯有这种优胜劣汰、弱肉强食的市场竞争，才净化了明清中国市场的环境，保证中国商帮正常健康地发育与生长。从那时候起，陕晋徽三帮商人，以中国为战场，在一个极为广阔的市场里，纵横捭阖，东征西剿，筹谋帷幄，决胜千里，演绎了中国商业史上波澜壮阔的市井画卷，将我们带回到五百年前明清时期那壮怀激烈、金戈铁马的历史年代。
　　明清时期陕晋徽三帮之间的竞争是健康的。这种残酷的市场厮杀，使中国商帮一开始就不得不以最优越的产品和服务，最有胆识和定见的经营谋略，最能为民众接受的团体商人道德，为自己在市场上杀出一条血路。狭路相逢勇者胜，不仅是军魂的“亮剑”，而且也是中国商魂的“扬眉剑出鞘”，直逼中国的商业精神，使他们在五百年的商场厮杀中，在胜利的欢笑和失败的泪水中不断调整、充实、提高自己的市场经营素质，形成各自具有鲜亮文化特色的商帮精神。例如，陕商的“忠、道、勇”精神；晋商的“义、利、诚”精神；徽商的“仁、伦、智”精神。这些精神共同汇成中国商业的核心价值观，成为明清中国商界最有历史意义的文化成果，代表了中国商业发展的主流力量。因此，他们才成为那一时期代表中国历史发展方向的“市场经济因子”。
　　研究明清陕晋徽三帮商人的商海竞争，不仅在于忠实地再现这一已经逝去的历史背影和历史过程，而且在于探讨这些激越的市场竞争杀声震天背后所掩藏的文化素养和生命特质，寻找三帮市场竞争的文化力量和区域特色，这便不自觉地进入商帮文化比较研究的领域。区域商帮市场竞争的最终决定性力量是区域文化质量的优劣。这便使我不得不进行大量的繁琐的商帮文化比较研究，最终从文化生成的质量层面揭示商帮市场竞争的根本缘由。这其实是一个顺流溯源的过程，站在文化源头的高处，再去看历史舞台上的三军竞雄，便有一种超然独醒的轻松。
　　当然，全景式地描绘明清时期代表中国商帮主体力量的陕晋微三大商帮之间的竞争，是需要相当的功力和学识积淀的。就像一个要涂抹巨轴画卷的画师，在提笔一瞬间需要掂量自己的功力和审视自己的构思一样，我深知自己功力浅陋，套路不精，但与自己行将就木的生命进行挑战的激荡，使我毅然地走入了这一远古厮杀的战场，陪伴那些创造中国商业历史业绩的商战勇士们。当在深夜的灯光下敲完最后一个字时，眼泪不禁潸然而下。不知那些被掩藏在历史尘埃之下的商业军团的勇士们，能否接受我一介老生的敬意!
　　感谢读者们挑剔的眼光和诚挚的批评意见。
　　李刚
　　2013年12月于西北大学五车斋