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横山说书的历史渊源
横山县人民政府文体事业局
“说书”历史悠久，它的起源可以追溯到距今三千多年的西周时代。秦汉时，在宫廷已有了管理说书的“稗官”，这是皇帝专门设立用来搜集民间“街谈巷语”、“里巷风俗”官职。另外有以滑稽取乐职业艺人叫“俳优侏儒”。至宋代通俗说唱统称“淘真”，大抵说宋时，盖汴京遗俗。清代说书形式较为普遍，清同治、光绪年间，曼殊、震钧《天咫偶闻》卷载：旧日鼓词有所谓“子弟书”者，始初于八旗子弟，其词雅驯其声和缓。
陕北说书究竟起源于何时，现在还没有找到可靠的文字记载，《榆林府志》中对于说书有这样的文字记载：“清朝康熙年间，这里便有……刘弟说传奇颇靡靡可听……韶音飞畅，殊有风情。不即江南之柳敬亭乎。”说明在二百年前，陕北说书艺术发展已达到较高艺术水平。据艺人们传说，陕北说书起初只是乞丐们沿街讨饭时依照对象，自编自唱说的吉庆话。后来逐渐发展，产生了长的书词，到了宋代，说书艺术已经很丰富。以后又经过长期实践，不断充实完善，吸收眉户、秦腔及道情和信天游的曲调，逐步形成为说唱表演长篇故事的说书形式。到了清光绪年间说书内容已经很繁盛，也出现了刘麻子、张信等有名的说书艺人；再经过师徒传承一直发展到三十年代初。以党岔韩起祥为代表的横山说书进入了蓬勃发展时代，1942年新秧歌运动促使横山说书传到陕北各地。
传统的说书，是盲人特有的谋生权利，明眼人一般不得介入，其中虽然也有一些明眼说书艺人，但两者经常进行争斗。起先，书词没有写成书本，大部分是由师傅传给徒弟，一代一代口头传下来的，后来有些大本书词，由明眼人代抄下来，才流传至今。
横山说书是陕北说书的代表，在横山有悠久的历史，建国前，盲艺人走乡串户，为群众说平安书祈福增寿。有的还兼搞卜卦，算命等迷信活动。建国后，说书成了一种群众娱乐和文化宣传方式，六十年代，横山约有说书艺人百余名，散布全县乡村。1963年，县文化馆在县委县政府的支持下，吸收10名年轻而有发展前途的盲人和具有说书才能的游散说书艺人，组成“横山曲艺宣传队”巡回下乡宣传。为了给盲人一条生存之路，1974年，曲艺队员增加到21人，由能摸认盲文，能书写的说书艺人王学诗任宣传队长。经过艺术培养与思想教育，把旧艺改成新艺，为群众说唱《自毛女》、《红灯记》、《呼延庆打擂》等现代和古典书词，曾参加过陕西省和榆林地区文艺调演，并曾去甘肃、宁夏、内蒙等省区及周边县区演出。从1981年起，曲艺队在文化馆的领导下，将队员分散到农村、厂矿等为基层群众演出，由于其形式简单，活动方便，不受时间、地点等的限制，说唱形式活泼，内容通俗易懂，所以深受广大人民群众的欢迎。