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蕴空山庙会的历史渊源
华县民间艺术研究会
蕴空禅院位于大明镇里峪口村南的蕴空山上，“蕴空禅院”庙会，是民间古老传统的庙祭活动。
据说，庙会可追溯到汉朝(汉塔为证)，那时的山叫“凤凰山”。相传云禅法师，驾云仙游，选择宝地于此，建寺修院，设堂授经，改名为“云寂寺”。1644年，明崇祯皇帝的四皇子朱慈琅由北京潜逃于此，厉兵秣马，养精蓄锐，立志复明。几经与清军交战后，不愿生灵涂炭，祸及禅院，遂与之求和。
四皇子朱慈琅在大明寺稳定下来后，就开始谋划反清复明的大计。为了唤起百姓对自己的拥戴，首先，在附近建造寺庙来保护自己，相继建起了兴国寺、护国寺、兰若寺等庙宇(现金惠乡境内)。随着反清复明事业的发展，又将周围的一些村庄命名为大明、崇宁、崇安。随后，又派生出了朱张、南王、忠王等村名。
从此，朱慈琅住过的大明寺盛况空前。并在大明、高塘、金惠、崇宁塬上，流传着这样一首歌谣：“天也奇，地也奇，大清地盘竖起大明旗。说也怪，唱也怪，得了大明宫，尸棺悬空中”。
公元1674年(即康熙14年)，朱慈琅带兵三次与清兵交战，第四次战败，与清政府议和。从此，四皇子上“凤凰山”削发为僧。1701年，康熙四十年正月十五日过后，朱慈琅自觉力不从心，唤来众弟子，盘膝围坐，曰：“吾乃气数已尽，力不从心，寝宫建成，棺材悬空，终生大业未能如愿”，从此，“蕴空”二字取代“凤凰”二字，以了夙愿，蕴空含蓄，显而不露，秘而不宣啊……农历三月十七日，普乾法师圆寂，享年73岁。
遵照普乾法师遗嘱，弟子们将师傅的灵棺用铁锁悬挂在空中，意为“生不做清官，死不沾清土”，到底是“了空遗迹”?还是“铁锁空了”?孰错孰对，扑朔迷离，无疑又给悬棺染上了一层神秘而耐人寻味的色彩。不过，大家对四皇子“生当作人杰，死亦为鬼雄”的铮铮铁骨都敬佩不已。从此，在黄河流域出现了空前绝后的一具“悬棺”，吸进着国内外的游客到此观光旅游。
蕴空禅院庙会历史悠久，据考证，从东汉就有此习俗，距今已有一千九百多年的历史，每逢农历三月十七日，方圆几百里的人们起早朝山奔庙会，祭拜祈福，游人如织，寺院击罄吟经，香烟缭绕，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。
农历三月十七日有三层含义，一是，崇祯皇帝在煤山上吊后，四皇子到华县大明生活了十七年；二是，四皇子在蕴空禅院削发为僧十七年；三是，普乾法师圆寂十七年后，正好凑成三个十七，因此，就以每年农历三月十七日，定为蕴空禅院庙会活动日。还有一种说法，蕴空禅院庙会这一天，忌演《煤山上吊》这出戏。若唱此戏，必下大雨。
每年三月十七日，观光旅游的人们络绎不绝。从山下到山上，人们攀登“之”形的十八盘，途经一对大石，传说四皇子朱慈琅从山下背粮路过此石时，遇见两只老虎面对面而卧，挡住去路，吓的他急忙将粮食放在路边，只身逃离。后来，再次下山，才将粮食背上山。人们为了纪念这件事，才把这两块石头叫作“歇虎石”。
又据传说，四皇子朱慈琅继续向山顶攀登，路过文章阁，经常进庙供奉孔圣人(一说是韩愈)。于是就渐渐形成了一种习惯，后来文人登山，必效仿之。
还有一种传说，在山顶庙的东侧，有一清泉，当时云寂和尚来到此处，没有水喝，到处找水。后来，在东侧的山沟里用镢头无意挖出一眼清泉，至今泉水淙淙，长流不息。
“蕴空禅院”的古建筑风格为：原山下有一座雕梁画栋、建筑宏伟的大殿和占地数亩的大佛院，因年久失修而被毁。北面三间“大雄宝殿”塑有释迦牟尼佛像。南面三间“十八罗汉”大殿，现已被毁。“悬棺陵”、据说原山上塔群林立，后因地震等原因，无数塔被毁，现仅留汉塔、宋塔、清塔，唯清塔碑文历历在目。
东面有：“药王洞”、“送子娘娘洞”、“关公洞”，这几个洞由北向南依次排列。西面有“厢房”供师徒食宿之用。
院门三间，门上悬挂“云寂寺”现牌子已毁。院内有直径约一米大的铁钟两个，每逢农历初一、十五钟声传至远方，群众常常听到钟声，现已被毁。以上所有建筑组成了一座完整的别有风格的古建四合院。